Éviter les chutes – Savoir

1. Pourquoi ce texte ?

Une chute commence rarement de façon spectaculaire. Le plus souvent, c'est le bord d'un tapis, une marche dans la pénombre, un lever trop rapide du canapé, un écart sur le trottoir. Quelques secondes plus tard, on est au sol sans bien comprendre comment cela a pu arriver.

Ce qui suit est souvent plus lourd de conséquences que la chute elle-même. Beaucoup de personnes deviennent prudentes. Elles marchent moins, évitent les terrains irréguliers, renoncent à la sortie. C'est compréhensible – et c'est exactement le mauvais chemin. Qui bouge moins perd de la force et de l'équilibre, et le risque de la prochaine chute augmente.

La bonne nouvelle : peu de problèmes de santé liés à l'âge sont aussi bien étudiés et aussi modifiables que le risque de chute. Il existe des recommandations internationales [1], de grandes revues systématiques dont le niveau de preuve est élevé [2], et une réponse assez claire à la question de savoir ce qui agit.

Ce texte explique pourquoi les gens tombent, comment évaluer son propre risque et ce qui aide de manière démontrée. Il dit aussi ce qui n'aide pas – c'est au moins aussi important. Toutes les affirmations sont appuyées par des sources ; les chiffres entre crochets renvoient à la bibliographie en fin de texte.

2. Quelle est la fréquence des chutes ?

Les recommandations internationales partent du principe qu'environ 30 pour cent des personnes de plus de 65 ans chutent au moins une fois par an [1]. Selon la précision avec laquelle on interroge, le chiffre se situe entre un quart et un tiers – une partie des chutes n'est tout simplement jamais mentionnée.

Pour la Suisse, le Bureau de prévention des accidents (BPA) donne les ordres de grandeur suivants [18] :

• Plus de 290 000 personnes se blessent chaque année lors d'une chute.
• Environ 16 000 de ces chutes sont graves.
• Plus de 1700 personnes meurent chaque année des suites d'une chute – 95 pour cent d'entre elles ont plus de 64 ans.
• Chez les personnes âgées, cela représente environ 1600 décès et 7100 blessés graves par an.
• Près de deux tiers des chutes surviennent de plain-pied – pas depuis une échelle, mais en marchant.

À titre de comparaison : les chutes font chaque année nettement plus de victimes en Suisse que la circulation routière. Cela fait simplement moins souvent la une, parce qu'une chute dans son propre salon n'est pas un titre de journal.

Un deuxième point passe souvent inaperçu : environ une personne sur huit qui chute reste ensuite plus d'une heure au sol [1]. Chez les plus de 90 ans, jusqu'à 80 pour cent ne parviennent plus à se relever seules après une chute [1]. Ces séjours prolongés au sol sont médicalement dangereux – nous y reviendrons.

3. Pourquoi tombe-t-on ?

L'explication la plus fréquente après une chute est : « J'étais inattentif. » C'est presque toujours faux. Une chute résulte en règle générale de plusieurs facteurs défavorables qui se conjuguent au même moment. Ce n'est pas une subtilité académique, mais la raison pour laquelle des conseils isolés (« enlevez ce tapis ») apportent si peu et pour laquelle les programmes agissant sur plusieurs fronts apportent tellement [1].

3.1 L'équilibre est un travail d'équipe

Votre équilibre naît de trois sources d'information que le cerveau confronte en permanence :

• Les yeux – ils signalent où se trouve le haut et comment l'environnement se déplace.
• L'organe de l'équilibre dans l'oreille interne – il mesure les rotations et les accélérations de la tête.
• La proprioception – les retours des chevilles, des muscles et des articulations sur la position actuelle du corps.

Tant que ces trois sources fournissent des informations fiables, vous ne remarquez rien de ce travail. Si l'une d'elles fait défaut, les autres prennent le relais – jusqu'à un certain point. C'est précisément pour cela que la situation devient critique dans l'obscurité, sur un sol mou ou avec de nouvelles lunettes : plusieurs sources font alors défaut en même temps ou livrent des informations contradictoires.

Si vous souhaitez tester ce jeu d'ensemble : dans notre Laboratoire des réactions, vous pouvez « éteindre » certains sens dans le cockpit sensoriel et voir ce qu'il advient de l'équilibre.

3.2 La force – et surtout la puissance

Lorsque vous trébuchez, vous disposez d'environ un cinquième de seconde. Pendant ce temps, la jambe d'appui doit reprendre toute la charge et l'autre jambe effectuer un pas de rattrapage rapide et ample. Pour cela, il ne faut pas seulement de la force, mais de la puissance : la capacité de produire de la force très rapidement.

Et c'est précisément ce que nous perdons en premier et le plus vite. Dans une grande étude européenne portant sur plus de 9000 personnes de 60 ans et plus, la puissance au lever rapportée au poids du corps diminuait nettement dès l'âge de 50 ans environ ; en dessous de 2,1 watts par kilogramme (femmes) et de 2,6 watts par kilogramme (hommes), le risque de limitation de la mobilité augmentait clairement [17].

La manière dont la force musculaire se perd avec l'âge – et ce qu'on peut y faire – est traitée en détail dans notre article La faiblesse musculaire liée à l'âge.

3.3 Les médicaments – le facteur sous-estimé

Certains médicaments augmentent de manière mesurable le risque de chute. Un groupe d'experts européens a mis au point un instrument à cet effet (STOPPFall) et y a réuni 14 classes de médicaments – majoritairement des substances agissant sur le système nerveux [12] : somnifères, calmants, certains antidépresseurs, neuroleptiques, ainsi que quelques médicaments cardiovasculaires.

Cela ne signifie pas que ces traitements sont inappropriés. Cela signifie que la liste mérite d'être revue régulièrement – en particulier lorsque des traitements se sont ajoutés au fil des ans. Les recommandations préconisent une revue structurée des médicaments comme élément constitutif de tout programme de prévention des chutes [1].

Important : n'arrêtez jamais quoi que ce soit de votre propre initiative. Un arrêt brutal de somnifères ou de calmants peut être plus dangereux que le médicament lui-même. C'est une discussion à mener avec votre médecin ou votre pharmacie.

3.4 Vision, pieds, chaussures

La vision. Une cataracte non traitée est un facteur de risque bien réel ; l'opération du premier œil réduit le nombre de chutes dans les études [1]. Moins connu : les verres progressifs sont défavorables à l'extérieur. Ils déforment précisément la partie inférieure du champ visuel, celle qui sert à évaluer les bordures de trottoir et les marches. Pour la promenade, des verres unifocaux de loin sont le choix le plus sûr [1].

Pieds et chaussures. Des pieds douloureux modifient la marche, et une marche modifiée coûte en sécurité. Parmi les chaussures défavorables : les pantoufles sans maintien du talon, les semelles lisses – et le fait de marcher pieds nus à la maison, associé aux chutes plus souvent que la plupart des gens ne le supposent [1].

3.5 Tension artérielle, vertiges, cœur

Une partie des chutes n'est pas un faux pas mais un bref malaise. En cas d'hypotension orthostatique, la tension chute au lever ; le noir se fait un instant devant les yeux. Les recommandations préconisent donc de mesurer la tension en position couchée, puis à plusieurs reprises en position debout – et pas seulement une fois en position assise [1].

Des troubles du rythme cardiaque et de brèves pertes de connaissance (syncopes) se cachent aussi derrière des « chutes ». Un signal d'alarme : vous ne vous souvenez pas du moment de la chute, ou vous êtes tombé sans cause apparente. Cela nécessite un bilan médical [1].

Et enfin les vertiges. Ils ont de nombreuses causes, et une grande partie d'entre elles – le vertige positionnel paroxystique bénin, par exemple – se traitent bien en physiothérapie.

3.6 Le logement

Les obstacles sont réels : tapis mal fixés, câbles, absence de main courante, escaliers trop sombres, trajet nocturne vers les toilettes sans lumière. Ce que leur suppression apporte réellement est cependant plus nuancé qu'on ne le pense – voir la section 6.2.

3.7 La peur elle-même

La peur de tomber n'est pas un sujet secondaire, mais un facteur de risque à part entière. Elle conduit à marcher plus prudemment, à bouger moins, à perdre de la force – et donc à chuter davantage.

Une étude de cohorte australienne ayant comparé le risque de chute mesuré et ressenti est particulièrement éclairante [11]. Chez beaucoup de personnes, les deux ne concordaient pas. Il y avait des personnes ayant un bon équilibre et une grande peur – chez elles, l'anxiété et les symptômes dépressifs allaient de pair, et elles se limitaient inutilement. Et il y avait des personnes ayant un équilibre médiocre et peu d'inquiétude – ce sont elles qui ont chuté le plus souvent par la suite.

Ces deux configurations sont une raison de faire mesurer le risque une fois plutôt que de l'estimer.

4. Quel est votre risque ?

4.1 Les trois questions

Les recommandations internationales proposent un point de départ très simple – trois questions [1] :

1. Avez-vous chuté au cours de l'année écoulée ?
2. Vous sentez-vous instable debout ou en marchant ?
3. Craignez-vous de tomber ?

Si vous répondez oui à l'une de ces questions, c'est une raison de faire examiner objectivement la marche et l'équilibre [1].

Pourquoi trois questions et pas seulement la première ? Parce que la question sur la chute est certes très spécifique, mais qu'elle laisse passer de nombreuses personnes concernées. Chez les 65 à 74 ans, elle ne repère qu'environ 43 pour cent des futurs chuteurs, chez les plus de 85 ans environ 67 pour cent [1]. S'y ajoute que beaucoup de personnes ne parlent pas spontanément d'une chute. Chez les hommes, moins d'un tiers la mentionnent si on ne le leur demande pas directement [1].

Ces trois questions, avec neuf autres, forment un court questionnaire que vous pouvez remplir ici même : Risque de chute – le test rapide. Tout est calculé sur votre propre appareil et rien n'est enregistré ; à la fin, vous pouvez imprimer un rapport ou l'enregistrer en PDF et l'emporter à la consultation.

4.2 Ce que l'on mesure au cabinet

Il existe pour cette évaluation des tests simples et bien étudiés. Le BPA met gratuitement à disposition les versions suisses des formulaires dans son portail StoppSturz [19].

La vitesse de marche. Le test isolé le plus fortement recommandé. Il se mesure sur quatre mètres ; une valeur de 0,8 mètre par seconde ou moins est considérée comme un signe de risque accru [1].

Timed Up and Go (TUG). Se lever d'une chaise, marcher trois mètres, faire demi-tour, revenir, s'asseoir. Valeur seuil : plus de 15 secondes [1].

Cinq levers de chaise (5xSTS). Se lever d'une chaise et se rasseoir cinq fois aussi vite que possible, les bras croisés sur la poitrine. Une mesure de la force des jambes.

Mini-BESTest. Un test d'équilibre plus détaillé qui examine séparément les différentes composantes de l'équilibre – notamment votre capacité à vous rattraper après une poussée.

FES-I. Un questionnaire sur la peur de tomber. Les recommandations préconisent explicitement de mesurer cette crainte avec un instrument standardisé plutôt que de l'aborder au passage [1].

4.3 Et maintenant, l'appréciation honnête

Ces tests sont utiles. Mais ils ne sont pas divinatoires, et il vaut mieux le savoir avant de surinterpréter un résultat.

Pour le plus connu d'entre eux, le Timed Up and Go, une revue systématique avec méta-analyse a examiné la valeur prédictive. Résultat : le TUG n'a qu'une capacité limitée à prédire les chutes chez les personnes âgées vivant à domicile et ne devrait pas être utilisé isolément pour identifier les personnes à risque élevé [10]. Les recommandations elles-mêmes s'expriment avec la même prudence et jugent les preuves concernant le TUG plus faibles que celles concernant la vitesse de marche [1].

Traduit, cela signifie :

• Un résultat normal n'est pas une garantie. Il n'exclut pas un risque accru.
• Un résultat anormal n'est pas un verdict. C'est une raison de regarder de plus près.

Une valeur de test isolée ne dit presque jamais autant qu'elle semble dire – pourquoi il en est mathématiquement ainsi, vous pouvez l'expérimenter vous-même dans notre jeu Une sécurité trompeuse.

C'est pourquoi, en cas de risque accru, les recommandations prévoient ce qu'elles appellent une évaluation multifactorielle : marche et équilibre, force musculaire, médicaments, tension artérielle en position debout, vision et audition, pieds et chaussures, mémoire et concentration, alimentation, continence, peur de tomber et environnement du logement [1]. Non pas pour produire une longue liste, mais pour découvrir sur quels deux ou trois points se situe chez vous le plus grand levier.

5. Ce qui aide le plus : l'entraînement

Si vous ne retenez qu'une section de ce texte, retenez celle-ci.

5.1 Ce que disent les chiffres

La revue de référence rassemble 108 études randomisées portant sur 23 407 personnes [2]. Résultats :

• L'entraînement réduit le nombre de chutes de 23 pour cent (rapport de taux 0,77 ; intervalle de confiance à 95 % 0,71–0,83 ; 59 études, 12 981 personnes) – avec un niveau de preuve élevé.
• Le nombre de personnes qui chutent diminue de 15 pour cent (0,85 ; 0,81–0,89) – également avec un niveau de preuve élevé.
• Les exercices d'équilibre et fonctionnels réduisent le taux de chutes de 24 pour cent (0,76 ; 0,70–0,81 ; 39 études) – niveau de preuve élevé.
• La combinaison de plusieurs types d'entraînement (le plus souvent équilibre plus force) le réduit de 34 pour cent (0,66 ; 0,50–0,88) – niveau de preuve modéré.
• Le tai-chi le réduit de 19 pour cent (0,81 ; 0,67–0,99) – niveau de preuve faible.
• Les fractures liées aux chutes ont diminué de 27 pour cent (0,73 ; 0,56–0,95) et les chutes nécessitant des soins médicaux de 39 pour cent (0,61 ; 0,47–0,79) – dans les deux cas avec un niveau de preuve faible.

Une méta-analyse en réseau portant sur 192 études aboutit indépendamment à des valeurs très proches : l'entraînement comme mesure isolée a réduit le nombre de personnes qui chutent de 17 pour cent et le taux de chutes de 21 pour cent [6].

La mention « niveau de preuve élevé » est rare dans l'évaluation des données et signifie : d'autres études ne renverseront très probablement plus ce résultat. Pour une mesure préventive, c'est une base de preuves remarquablement solide.

Concernant la sécurité : dans les 27 études ayant recensé les événements indésirables, la quasi-totalité des incidents étaient bénins et de nature musculo-squelettique ; des événements graves ne sont survenus que dans une seule étude [2]. L'entraînement n'est pas une intervention risquée.

5.2 Ce qui fait un programme efficace

Et voici la phrase la plus importante de ce chapitre : tous les entraînements n'agissent pas. Les revues montrent très clairement ce qui compte [1] [2] [3] :

L'équilibre doit être réellement sollicité. C'est le cœur du sujet. Il s'agit d'exercices dans lesquels la surface d'appui se réduit (pas décalé, position en tandem, appui unipodal), dans lesquels vous déplacez le poids du corps de façon contrôlée, et pendant lesquels vous vous tenez le moins possible. Qui se tient à la chaise pendant tout l'exercice entraîne ses bras, pas son équilibre.

Fonctionnel, pas abstrait. Se lever et s'asseoir, faire des pas dans toutes les directions, se retourner, faire des flexions, monter des escaliers. Autrement dit, exactement les mouvements dans lesquels surviennent les chutes.

Au moins trois fois par semaine. Les recommandations préconisent explicitement trois séances hebdomadaires ou plus [1]. Les programmes avec une dose totale plus élevée – la limite retenue étant de trois heures par semaine – et comportant un travail d'équilibre exigeant atteignaient dans l'analyse une réduction estimée à environ 42 pour cent ; cet effet de dose n'était toutefois pas statistiquement confirmé [3].

Au moins douze semaines – et ensuite continuer. Les recommandations fixent douze semaines comme limite inférieure et précisent : plus longtemps, c'est mieux [1]. Le revers est tout aussi important : le bénéfice disparaît dès qu'on arrête. La prévention des chutes n'est donc pas un cours que l'on suit, mais quelque chose qui reste au programme de la semaine.

Cela doit devenir plus difficile. Un programme qui, deux ans plus tard, est toujours exactement le même n'est plus un entraînement mais une habitude. La progression est le principe actif.

Adapté individuellement. Dans les études concluantes, l'entraînement était presque toujours adapté par des professionnels formés – physiothérapeutes ou moniteurs qualifiés [1]. En cas de risque plus élevé, les recommandations préconisent un encadrement plus étroit et des groupes plus petits.

En groupe ou à domicile ? Les deux fonctionnent – et souvent la combinaison est la meilleure, parce qu'elle rend la dose nécessaire atteignable et soutient la motivation sur plusieurs mois [1].

5.3 Le renforcement en complément

L'équilibre est le cœur, la force le socle. Les recommandations préconisent d'ajouter, chaque fois que c'est possible, un renforcement progressif dosé individuellement [1]. Dans l'analyse Cochrane, les programmes combinant plusieurs types d'entraînement obtiennent d'ailleurs un meilleur résultat (34 pour cent) que le travail d'équilibre seul [2].

Le renforcement seul ne suffit toutefois pas : pour un travail de force sans composante d'équilibre, l'effet sur les chutes reste incertain [2]. Le muscle est nécessaire, mais c'est la commande qui décide.

Un complément qui en vaut la peine : l'entraînement en puissance – mouvement de montée rapide, mouvement de descente lent et contrôlé. Une méta-analyse issue de notre propre entourage y a trouvé un léger avantage par rapport au renforcement classique sur les fonctions du quotidien chez les personnes de plus de 60 ans [16]. La différence entre les deux formes d'entraînement est cependant plus petite que celle entre « s'entraîner » et « ne pas s'entraîner ».

Et un élément qui manque souvent en pratique : l'entraînement de la réaction elle-même. Dans l'entraînement par perturbations, l'équilibre est perturbé de manière contrôlée – une poussée, une traction, une planche instable – afin que les pas de rattrapage deviennent automatiques. Une première méta-analyse y a trouvé une réduction du risque de chute [13] ; le nombre d'études disponibles au moment de cette analyse était encore restreint, raison pour laquelle nous qualifions délibérément ce point de prometteur et non d'établi.

5.4 Trois programmes qui ont fait leurs preuves

Otago. Un programme à domicile prescrit individuellement, associant exercices de force et d'équilibre à un programme de marche. L'analyse groupée de quatre études portant sur 1016 personnes âgées de 65 à 97 ans – dont 80 pour cent avaient plus de 80 ans – a montré environ 35 pour cent de chutes et de blessures liées aux chutes en moins [7]. Ce qui est remarquable, c'est que cela se passait à domicile et que cela agissait néanmoins.

LiFE. Ici, l'entraînement n'est pas programmé comme une séance, mais intégré au quotidien : rester en position tandem devant le plan de travail pendant que le café passe ; se tenir sur une jambe en se brossant les dents ; se lever de chaque chaise sans les mains. Dans l'étude randomisée, le taux de chutes a baissé de 31 pour cent par rapport au groupe témoin [8]. Pour les personnes qui ne veulent pas d'un « programme » de plus dans leur vie, c'est souvent la voie la plus réaliste.

Tai-chi. Dans une étude portant sur 670 personnes de 70 ans et plus présentant un risque de chute élevé, un tai-chi thérapeutique pratiqué deux fois par semaine pendant 24 semaines a entraîné 58 pour cent de chutes en moins qu'un programme d'étirements et 31 pour cent de moins qu'un programme d'entraînement multimodal [9]. Les recommandations préconisent explicitement le tai-chi là où il est disponible [1]. Dans l'analyse Cochrane portant sur l'ensemble des études, l'effet est plus faible (19 pour cent) et le niveau de preuve plus bas [2] – le résumé honnête est donc : le tai-chi agit, mais probablement pas de façon plus spectaculaire qu'un autre bon entraînement de l'équilibre.

5.5 Pourquoi la marche ne suffit pas

C'est l'objection la plus fréquente au cabinet : « Mais je marche une heure tous les jours. »

La marche est précieuse – pour le cœur, la circulation, les os, l'humeur et le sommeil. Comme prévention des chutes, elle n'a qu'une portée limitée. Dans la revue Cochrane, l'effet des seuls programmes de marche sur les chutes reste incertain, faute d'un nombre suffisant d'études [2]. La raison est évidente : marcher tout droit sur un sol plat ne sollicite guère l'équilibre. Qui ne va jamais à sa limite ne la déplace pas non plus.

Marcher et entraîner son équilibre sont deux choses différentes. Les deux ont du sens. Simplement, l'une ne remplace pas l'autre.

6. Ce qui agit encore – et ce qui n'agit pas

6.1 Revoir les médicaments

Les recommandations préconisent la revue structurée et, lorsque c'est défendable, la réduction progressive des médicaments augmentant le risque de chute, comme élément constitutif d'un programme de prévention [1]. Des outils comme STOPPFall aident les professionnels à procéder de manière systématique plutôt qu'au ressenti [12].

Ce que vous pouvez apporter : une liste complète – y compris les produits en vente libre, les gouttes pour dormir, les préparations à base de plantes et tout ce qui est pris « depuis toujours ». Et mentionnez honnêtement l'alcool, car il amplifie les effets secondaires de plusieurs de ces substances [18].

6.2 Adapter le logement

C'est ici que se trouve l'un des résultats les plus intéressants de toute la recherche sur les chutes. Une revue Cochrane a examiné les adaptations du logement [5] :

• Toutes études confondues, le taux de chutes a baissé de 26 pour cent (0,74 ; 0,61–0,91 ; 12 études, 5293 personnes ; niveau de preuve modéré).
• Chez les personnes présentant un risque de chute accru, il a baissé de 38 pour cent (0,62 ; 0,56–0,70 ; 9 études ; niveau de preuve élevé).
• Chez les personnes sans risque accru, aucun effet n'était décelable (1,05 ; 0,96–1,16 ; niveau de preuve élevé).

Le message est d'une clarté inhabituelle : adapter le logement est efficace – mais seulement là où un risque accru existe réellement. Pour une personne alerte de 68 ans, il est plus judicieux d'investir dans l'entraînement que dans le retrait du tapis du salon.

Dans les études efficaces, un professionnel – souvent en ergothérapie – se rendait d'ailleurs au domicile et observait comment la personne se déplace réellement chez elle [5]. Il ne s'agissait donc pas de cocher une liste, mais de l'interaction entre la personne et son environnement. Pour une première auto-évaluation, le BPA met à disposition une check-list numérique du logement [19].

Les points les plus rentables sont presque toujours les mêmes : de la lumière sur le trajet nocturne vers les toilettes, une main courante à chaque escalier (mieux encore des deux côtés), des tapis antidérapants dans la salle de bain et la douche, des passages dégagés sans câbles, et les objets du quotidien à portée de main plutôt qu'en haut de l'armoire.

6.3 La vision

L'opération de la cataracte et le renoncement aux verres progressifs à l'extérieur font partie des mesures établies [1]. Une exception importante mérite d'être connue : de nouvelles lunettes augmentent à court terme le risque de chute, parce que le cerveau doit d'abord s'habituer à l'optique modifiée [1]. Les premières semaines après un changement de lunettes sont un bon moment pour redoubler d'attention – pas pour le premier sentier de montagne de la saison.

Ce qui n'est pas démontré est tout aussi intéressant : les aides visuelles et le conseil en optique en tant que mesure isolée n'ont montré aucun effet décelable sur le taux de chutes dans la revue Cochrane (1,12 ; 0,84–1,50) [5].

6.4 La vitamine D

Ici, la recommandation s'est inversée ces dernières années. Les recommandations actuelles précisent : une supplémentation générale en vitamine D pour prévenir les chutes n'est pas démontrée [1]. Elle est utile chez les personnes carencées ou à risque accru de carence – par exemple celles qui sortent peu, ou les résidents d'EMS. Pour ce groupe, 800 à 1000 unités internationales par jour sont considérées comme raisonnables [1].

Plus n'est pas mieux. Dans une étude portant sur 200 personnes de 70 ans et plus ayant déjà chuté, des doses mensuelles plus élevées ont entraîné davantage de chutes que la dose standard [14]. La vitamine D n'est pas un aliment anodin, mais une substance active avec une fenêtre posologique.

6.5 Combiner plusieurs éléments

Parce qu'une chute a plusieurs causes, les recommandations préconisent en cas de risque élevé des interventions multidomaines : au minimum entraînement de la force et de l'équilibre, revue des médicaments, traitement des problèmes tensionnels et cardiaques, optimisation de la vision et de l'audition, pieds et chaussures, alimentation, continence, prise en charge de la peur de tomber, information individuelle et adaptation du logement [1].

Les chiffres correspondants [4] : les programmes multifactoriels sur mesure ont réduit le taux de chutes de 23 pour cent (0,77 ; 0,67–0,87 ; niveau de preuve faible) ; les programmes multicomposants fixes, qui comportent généralement de l'entraînement, de 26 pour cent (0,74 ; 0,60–0,91 ; niveau de preuve modéré) et le risque de chuter de 18 pour cent (0,82 ; 0,74–0,90).

Une remarque honnête à ce sujet : ces valeurs ne sont pas meilleures que celles de l'entraînement seul, et le niveau de preuve est en partie plus bas. La raison tient probablement moins au concept qu'à la mise en œuvre – deux grandes études pragmatiques au Royaume-Uni et aux États-Unis n'ont pas réussi à reproduire les résultats des études de recherche dans les soins courants [1]. Un programme n'agit que si la dose prévue arrive réellement.

6.6 Moins de chutes ne signifie pas automatiquement moins de fractures

C'est un point qui manque presque toujours dans les textes destinés aux patients.

Une revue de 2026 a examiné 17 études portant sur plus de 25 000 personnes afin de savoir si les programmes de prévention des chutes préviennent aussi les fractures [15]. Le résultat est dérangeant : les chutes ont nettement diminué dans 14 études – mais pour les fractures dans leur ensemble, aucun effet fiable n'a pu être démontré (0,91 ; 0,72–1,14). Pour les fractures de la hanche, seules deux études étaient exploitables, toutes deux avec une réduction non confirmée statistiquement. Le niveau de preuve de ces affirmations est très faible.

Qu'en conclure ? Non pas que la prévention des chutes est inutile – moins de chutes constitue en soi un gain considérable d'autonomie et de qualité de vie. Mais plutôt : qu'une chute entraîne ou non une fracture dépend aussi de la qualité osseuse. Prévention des chutes et traitement de l'ostéoporose sont deux sujets, et qui prend l'un au sérieux devrait aussi faire évaluer l'autre. C'est exactement ce que soulignent les recommandations [1].

7. La peur de tomber

Après une chute – parfois sans chute – beaucoup de personnes développent une inquiétude durable. Elles se tiennent plus souvent, marchent plus lentement, annulent des rendez-vous. Ironiquement, ce comportement augmente le risque : qui marche moins perd force et équilibre.

Les recommandations traitent explicitement ce thème comme un domaine à part entière et préconisent de mesurer la peur de tomber avec un instrument standardisé (FES-I ou Short FES-I) et de la traiter activement – par l'entraînement, la thérapie cognitivo-comportementale et/ou l'ergothérapie [1].

Constat de la pratique : ce qui agit le mieux contre cette peur n'est généralement pas la persuasion, mais l'expérience. Qui découvre dans un cadre sécurisé qu'il peut se rattraper après une poussée, qu'il peut tenir sur une jambe et qu'il peut se relever du sol sort autrement de la séance que celui à qui l'on a dit de moins s'inquiéter.

Et l'inverse vaut également : si une mesure montre que l'équilibre est objectivement moins bon que supposé, c'est utile aussi – car dans l'étude de cohorte, c'est précisément cette combinaison de risque élevé et de faible inquiétude qui s'accompagnait du plus grand nombre de chutes [11].

8. Si vous avez chuté

Une chute n'est pas un incident que l'on classe. C'est le meilleur prédicteur disponible de la chute suivante – et c'est le moment où une évaluation apporte le plus.

Signalez la chute. Même s'il ne s'est rien passé, même si c'est gênant. Les études montrent que les chutes sont systématiquement passées sous silence [1]. Un professionnel peut faire quelque chose de cette information ; sans elle, le déclencheur de tout le reste manque.

Sont considérés comme à risque élevé [1] : une blessure ayant nécessité un traitement ; deux chutes ou plus au cours de l'année écoulée ; une fragilité connue ; l'incapacité de se relever seul ; ou une chute avec possible perte de connaissance brève. Dans ces cas, une évaluation multifactorielle est indiquée – et non un conseil isolé.

Entraînez-vous à vous relever du sol. Ce point est presque toujours oublié et compte parmi les plus importants. Rester longtemps au sol après une chute entraîne déshydratation, atteinte rénale, hypothermie, pneumonie et lésions cutanées de pression [1]. Se relever s'apprend, et de préférence par étapes construites à rebours – on commence par le dernier maillon de la chaîne et on remonte [1]. C'est une tâche standard en physiothérapie et cela prend quelques séances.

Assurez-vous d'un moyen d'appeler à l'aide si vous vivez seul : montre d'alarme, médaillon d'appel ou téléphone que vous portez réellement sur vous – et non posé sur la commode [1].

9. Une semaine qui tient la route

Voici à quoi pourrait ressembler une semaine contenant tous les éléments efficaces. C'est une orientation, non une prescription – l'adaptation à votre situation relève de la physiothérapie.

• Trois fois par semaine un travail d'équilibre, de 20 à 30 minutes : pas décalé, position tandem, appui unipodal, transferts de poids, pas dans toutes les directions, marche avec rotations de la tête, demi-tours dans un espace réduit. Toujours de façon que cela passe tout juste – avec un plan de travail à portée de main, mais sans s'y tenir.
• Deux à trois fois par semaine du renforcement pour les jambes et le tronc : se lever d'une chaise sans les mains, flexions dans l'amplitude possible, montées sur la pointe des pieds, montée sur une marche. Rapidement vers le haut, lentement vers le bas. Dosé de sorte qu'après 8 à 12 répétitions, deux à quatre auraient encore été possibles – et augmenté avec le temps.
• Quelques minutes par jour, au passage, selon le principe LiFE [8] : rester en position tandem pendant que le café passe ; sur une jambe en se brossant les dents ; chaque lever sans les mains.
• De la marche soutenue pour le cœur, la circulation et les os – en complément, non en remplacement du travail d'équilibre.
• Une fois par an : passer en revue la liste des médicaments, faire contrôler la vue, faire mesurer la tension en position debout.

Cela ne représente pas une heure par jour. Cela représente deux à trois bonnes heures par semaine – l'ordre de grandeur auquel les revues ont trouvé les effets les plus nets [3].

10. Six malentendus fréquents

« Les chutes font partie de la vieillesse. »
Elles sont fréquentes, mais ce n'est pas une fatalité. Un quart à un tiers des personnes de plus de 65 ans chutent chaque année – ce qui signifie aussi : deux tiers à trois quarts ne chutent pas [1]. Et le taux de chutes peut être réduit d'environ un quart par l'entraînement, avec un niveau de preuve élevé [2].

« Je dois simplement être plus prudent. »
La prudence seule aggrave le problème. Moins de mouvement signifie moins de force et moins d'équilibre, et les deux augmentent le risque. La réponse démontrée n'est pas la retenue, mais l'entraînement – exigeant et encadré [1] [2].

« Je marche tous les jours, cela suffit. »
Pour les seuls programmes de marche, l'effet sur les chutes est incertain [2]. La marche ne sollicite guère l'équilibre. C'est un bon complément, mais pas un substitut.

« Un rollateur protège des chutes. »
Un moyen auxiliaire peut apporter de la sécurité et rendre certains trajets possibles. Mais il ne remplace pas l'entraînement, et un moyen mal réglé ou mal utilisé constitue lui-même un risque. Les recommandations préconisent donc de vérifier l'ajustement et le maniement des moyens auxiliaires dans le cadre de l'évaluation [1].

« La vitamine D prévient les chutes. »
Seulement en cas de carence ou de risque accru de carence. Une prise généralisée n'est pas démontrée, et des doses élevées ont entraîné davantage de chutes dans une étude [1] [14].

« Je n'ai que 68 ans et je suis en forme, cela ne me concerne pas. »
C'est exact sur un point : les adaptations du logement ne vous apporteront effectivement rien [5]. Mais la conclusion inverse est fausse. La puissance diminue de façon mesurable dès l'âge de 50 ans [17], et l'entraînement agit le plus favorablement tant qu'il reste beaucoup à préserver. Le meilleur moment pour entraîner son équilibre, c'est avant d'en avoir besoin.

11. Quand consulter un professionnel ?

Abordez le sujet si l'une ou plusieurs de ces affirmations s'appliquent :

• Vous avez chuté au cours de l'année écoulée – même sans blessure
• Vous vous sentez instable debout ou en marchant
• Vous craignez de tomber, ou vous évitez des activités pour cette raison
• Vous vous tenez depuis peu à la rampe ou aux meubles
• Le noir se fait brièvement devant vos yeux au lever, ou vous avez des vertiges
• Vous ne pourriez pas vous relever du sol sans aide
• Votre liste de médicaments s'est allongée au fil des ans
• Vous souffrez d'ostéoporose ou avez déjà eu une fracture après une chute banale

Ce qui vous attend en physiothérapie : un entretien sur les circonstances et la fréquence des chutes, la mesure de la vitesse de marche, un test de lever et un bilan de l'équilibre (notamment avec le Mini-BESTest), l'évaluation de la peur de tomber avec le FES-I, ainsi qu'un regard sur les chaussures, les moyens auxiliaires et le logement. Il en résulte un programme d'entraînement avec des étapes de progression claires – en thérapie individuelle ou en groupe – et un programme à domicile que vous réalisez vous-même entre les séances.

Comment nous procédons : lorsqu'une prévention des chutes est prescrite médicalement, nous mettons en œuvre StoppSturz, le programme du BPA pour le système de santé suisse : repérer, évaluer et réduire le risque de chute [19]. Lorsqu'un patient est suspecté de présenter un risque de chute accru, nous suivons les recommandations internationales même en l'absence d'une telle prescription [1]. La raison est simple : nous traitons toujours les déficits fonctionnels présents – et l'équilibre, la force et la sécurité à la marche en font partie, quel que soit le libellé de la prescription.

Ce qui relève d'un bilan médical : les chutes sans cause dont on se souvienne, une brève perte de connaissance, des vertiges d'apparition récente, une chute de tension au lever, une perte de poids involontaire, une suspicion d'ostéoporose ainsi que la revue des médicaments. Chez les personnes âgées, une chute est parfois le premier signe d'une maladie aiguë – une pneumonie, par exemple, ou un infarctus sans douleur thoracique [1].

Dans notre cabinet, vous trouverez à ce sujet les prestations Évaluer le risque de chute, Prévention des chutes en thérapie individuelle et Prévention des chutes en groupe.

12. En résumé

Les chutes sont fréquentes, lourdes de conséquences – et modifiables dans une mesure rare en médecine.

Le cœur, c'est l'entraînement, et un type d'entraînement bien précis : un travail d'équilibre qui vous amène réellement à votre limite, combiné à de la force, au moins trois fois par semaine, pendant au moins douze semaines, avec progression – et poursuivi ensuite, car le bénéfice disparaît quand on arrête.

Autour de cela se placent les éléments qui comptent plus ou moins selon les personnes : la liste des médicaments, la tension en position debout, les yeux, les chaussures, le logement, les os, la peur.

Et une phrase qui donne la direction : la sécurité ne vient pas du fait d'en faire moins, mais du fait de pouvoir davantage. Un équilibre qui n'est jamais sollicité ne s'améliore pas – il se dégrade. C'est vrai à 65 ans et c'est vrai à 90 ans.

Une réserve pour finir, par souci d'honnêteté : la quasi-totalité des données résumées ici provient de pays à revenu élevé. Une revue de 2026 consacrée aux pays à revenu faible ou intermédiaire a certes trouvé une nette amélioration de l'équilibre grâce à l'entraînement, mais n'a pas pu conclure de façon fiable sur les chutes elles-mêmes, en raison du nombre et de la taille limités des études [20]. Pour la Suisse, les données se transposent bien – il faut simplement savoir sur quoi elles reposent.

Bibliographie

Tous les Digital Object Identifier (DOI) ont été vérifiés auprès du site de l'éditeur et du registre Crossref. Les liens de la bibliographie mènent, via le service DOI, aux pages des éditeurs. Certaines se trouvent hors de Suisse et de l'UE. En cliquant, votre adresse IP est transmise au fournisseur concerné – cela ne se produit pas sur notre propre site. Les deux renvois au BPA mènent à des pages suisses.

[1] Montero-Odasso M, van der Velde N, Martin FC, et al. World guidelines for falls prevention and management for older adults: a global initiative. Age and Ageing. 2022;51(9):afac205. https://doi.org/10.1093/ageing/afac205

[2] Sherrington C, Fairhall NJ, Wallbank GK, et al. Exercise for preventing falls in older people living in the community. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2019;(1):CD012424. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012424.pub2

[3] Sherrington C, Fairhall N, Wallbank G, et al. Exercise for preventing falls in older people living in the community: an abridged Cochrane systematic review. British Journal of Sports Medicine. 2020;54(15):885–891. https://doi.org/10.1136/bjsports-2019-101512

[4] Hopewell S, Adedire O, Copsey BJ, et al. Multifactorial and multiple component interventions for preventing falls in older people living in the community. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2018;(7):CD012221. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012221.pub2

[5] Clemson L, Stark S, Pighills AC, et al. Environmental interventions for preventing falls in older people living in the community. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2023;(3):CD013258. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013258.pub2

[6] Dautzenberg L, Beglinger S, Tsokani S, et al. Interventions for preventing falls and fall-related fractures in community-dwelling older adults: A systematic review and network meta-analysis. Journal of the American Geriatrics Society. 2021;69(10):2973–2984. https://doi.org/10.1111/jgs.17375

[7] Robertson MC, Campbell AJ, Gardner MM, Devlin N. Preventing injuries in older people by preventing falls: a meta-analysis of individual-level data. Journal of the American Geriatrics Society. 2002;50(5):905–911. https://doi.org/10.1046/j.1532-5415.2002.50218.x

[8] Clemson L, Fiatarone Singh MA, Bundy A, et al. Integration of balance and strength training into daily life activity to reduce rate of falls in older people (the LiFE study): randomised parallel trial. BMJ. 2012;345:e4547. https://doi.org/10.1136/bmj.e4547

[9] Li F, Harmer P, Fitzgerald K, et al. Effectiveness of a Therapeutic Tai Ji Quan Intervention vs a Multimodal Exercise Intervention to Prevent Falls Among Older Adults at High Risk of Falling: A Randomized Clinical Trial. JAMA Internal Medicine. 2018;178(10):1301–1310. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2018.3915

[10] Barry E, Galvin R, Keogh C, Horgan F, Fahey T. Is the Timed Up and Go test a useful predictor of risk of falls in community dwelling older adults: a systematic review and meta-analysis. BMC Geriatrics. 2014;14:14. https://doi.org/10.1186/1471-2318-14-14

[11] Delbaere K, Close JCT, Brodaty H, Sachdev P, Lord SR. Determinants of disparities between perceived and physiological risk of falling among elderly people: cohort study. BMJ. 2010;341:c4165. https://doi.org/10.1136/bmj.c4165

[12] Seppala LJ, Petrovic M, Ryg J, et al. STOPPFall (Screening Tool of Older Persons Prescriptions in older adults with high fall risk): a Delphi study by the EuGMS Task and Finish Group on Fall-Risk-Increasing Drugs. Age and Ageing. 2021;50(4):1189–1199. https://doi.org/10.1093/ageing/afaa249

[13] Mansfield A, Wong JS, Bryce J, Knorr S, Patterson KK. Does perturbation-based balance training prevent falls? Systematic review and meta-analysis of preliminary randomized controlled trials. Physical Therapy. 2015;95(5):700–709. https://doi.org/10.2522/ptj.20140090

[14] Bischoff-Ferrari HA, Dawson-Hughes B, Orav EJ, et al. Monthly high-dose vitamin D treatment for the prevention of functional decline: a randomized clinical trial. JAMA Internal Medicine. 2016;176(2):175–183. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2015.7148

[15] Alalwani YJ, Aldossari MA, Alzahrani LA, et al. Fall prevention interventions and fracture risk in community-dwelling older adults: a systematic review and meta-analysis. Clinics and Practice. 2026;16(3):52. https://doi.org/10.3390/clinpract16030052

[16] Tschopp M, Sattelmayer MK, Hilfiker R. Is power training or conventional resistance training better for function in elderly persons? A meta-analysis. Age and Ageing. 2011;40(5):549–556. https://doi.org/10.1093/ageing/afr005

[17] Alcazar J, Alegre LM, Van Roie E, et al. Relative sit-to-stand power: aging trajectories, functionally relevant cut-off points, and normative data in a large European cohort. Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle. 2021;12(4):921–932. https://doi.org/10.1002/jcsm.12737

[18] BFU/BPA – Beratungsstelle für Unfallverhütung / Bureau de prévention des accidents. Dossier «Stürze verhindern»; «Stürze bei älteren Erwachsenen». Bern, 2026. https://www.bfu.ch/de/dossiers/stuerze-verhindern · https://www.bfu.ch/de/die-bfu/medien/stuerze-bei-aelteren-erwachsenen

[19] BFU/BPA – Beratungsstelle für Unfallverhütung / Bureau de prévention des accidents. StoppSturz – Sturzprävention in der Gesundheitsversorgung: Manual und Unterlagen für die Physiotherapie. Bern, 2026. https://www.bfu.ch/stoppsturz/physiotherapie

[20] Chellapillai FMD, Dissanayaka TD, Weerasekara I, et al. Effectiveness of fall prevention interventions for community-dwelling adults aged 60 years and above in low- and middle-income countries: a systematic review and meta-analysis. BMC Geriatrics. 2026;26(1):541. https://doi.org/10.1186/s12877-026-07319-8