Reaktionszeit ist die Zeit zwischen einem Reiz und der passenden willkürlichen Antwort – meist in Millisekunden. Sie bündelt drei Schritte: den Reiz wahrnehmen, ihn verarbeiten und entscheiden, und die Muskelantwort auslösen. Deshalb ist Reaktionszeit ein guter Sammelindikator für sensomotorische Abstimmung und Wachheit.

Schon Franciscus Donders zeigte 1868: Die einfache Reaktion (ein Reiz, eine Antwort) ist am schnellsten, die Wahlreaktion (mehrere Reize, mehrere Antworten) am langsamsten – dazwischen liegt die Unterscheidungs-/„Los-Halt"-Aufgabe. Aus den Zeitdifferenzen lassen sich einzelne Denkschritte schätzen (Subtraktionsmethode).

Je mehr Auswahlmöglichkeiten, desto langsamer die Antwort – das ist das Hicksche Gesetz. Der typische Richtwert für eine einfache visuelle Reaktion liegt grob bei 200–250 ms.

Reaktionszeit steckt in vielen Alltagsmomenten: das Glas fangen, das kurz vor dem Kippen ist, am Steuer auf ein plötzliches Hindernis bremsen, beim Stolpern rechtzeitig einen Schritt setzen, den Herd abstellen, wenn etwas überkocht. Sie hängt eng mit Aufmerksamkeit, Verarbeitungstempo und Feinmotorik zusammen.

Ab etwa dem 20. Lebensjahr wird die Reaktion langsamer und der Rückgang beschleunigt sich nach dem 60. Ein langsameres Verarbeitungstempo ist mit einem höheren Sturzrisiko verbunden; in einer Studie an älteren Menschen mit Sarkopenie war jede Millisekunde längere Reaktionszeit mit rund 1,5 % höherem Sturzrisiko assoziiert.

Die gute Nachricht: Verarbeitungstempo lässt sich trainieren. Reaktions- und Tempotraining gelten als sinnvoller Baustein – auch in der Sturzprävention.

Hinter fast allen Tests hier steht dieselbe Frage: Wie gut steuert Ihr Gehirn Ihr eigenes Verhalten, wenn eine Situation neu ist oder ein automatischer Impuls im Weg steht? Diese Steuerungsleistungen heissen exekutive Funktionen – gewissermassen die Chefetage des Denkens, die im Stirnhirn sitzt.

Die Forschung fasst sie meist in drei Kernbausteinen zusammen:

• Impulskontrolle (Inhibition): einen automatischen oder verlockenden Impuls bremsen und bei der Sache bleiben – nicht losrennen, nur weil das Signal kurz aufblitzt.
• Arbeitsgedächtnis: Informationen kurz im Kopf behalten und damit arbeiten – wie ein mentaler Notizzettel, etwa wenn man sich eine Wegbeschreibung merkt und gleichzeitig geht.
• Kognitive Flexibilität: zwischen Aufgaben oder Regeln umschalten und sich auf Unerwartetes einstellen, statt am alten Muster zu kleben.

Aus diesen drei entstehen die „grösseren" Fähigkeiten wie Planen, Problemlösen und vorausschauendes Handeln.

Was das mit dem Alltag zu tun hat: Impulskontrolle ist der Moment, in dem Sie das Handy liegen lassen und bei der Sache bleiben – oder an der Ampel den Fuss zurücknehmen, weil doch ein Auto kommt. Das Arbeitsgedächtnis brauchen Sie, wenn Sie sich merken, warum Sie in einen Raum gegangen sind, oder ein Rezept Schritt für Schritt im Kopf behalten. Kognitive Flexibilität hilft, wenn ein Plan platzt und Sie umdisponieren müssen. Diese Fähigkeiten sind für Alltag, Schule und Beruf zentral – und im höheren Alter besonders wertvoll, weil das Gleichzeitig-Können (gehen und dabei denken, eine Doppelaufgabe) eng mit dem Gleichgewicht und dem Sturzrisiko zusammenhängt.

Wozu das im Stroop-Test wichtig ist: Beim Modus Farbe & Wort wird ein Baustein besonders sichtbar – die Impulskontrolle. Lesen läuft so automatisch ab, dass es die Farbnennung stört; der Konflikt lässt sich nur auflösen, indem die exekutive Steuerung den automatischen Lese-Impuls aktiv bremst. Genau deshalb gilt der Stroop-Test als klassisches „Fenster" auf diese Fähigkeit. Der Modus Los/Halt fordert dieselbe Bremse, Wahlreaktion und reaktiver Schritt eher das schnelle Entscheiden und Umschalten, und der Merk-Modus das Arbeitsgedächtnis. Das ist als Anschauung gemeint – die Tests bleiben ein Spiel und messen keine „Hirnleistung".

Balance läuft auf zwei Ebenen: vorausschauend (antizipatorische Anpassungen, bevor eine erwartete Störung kommt – z. B. Anspannen, bevor man eine schwere Kiste hebt) und reaktiv (kompensatorische Anpassungen, wenn etwas Unerwartetes passiert – der Bus bremst, man rutscht aus). Reaktive Reaktionen laufen über sensorisches Feedback aus Augen, Gleichgewichts- und Tiefensinn.

Für kleine Störungen genügt die Sprunggelenk-Strategie, für grössere die Hüft-Strategie. Reicht beides nicht, kommen die „Base-of-support"-Reaktionen: ein Ausfallschritt oder das Greifen nach einem Halt. Diese Schritt- und Greifreaktionen sind entscheidend, um Stürze zu verhindern. Zeitlich liegen sie zwischen den ganz schnellen Reflexen und der langsameren willkürlichen Bewegung (lange Reflexschleifen mit kortikaler Beteiligung).

Ein etablierter klinischer Test ist die Choice Stepping Reaction Time (Wahl-Schritt-Reaktionszeit): So schnell wie möglich auf ein zufällig aufleuchtendes Feld treten. Menschen mit Sturzgeschichte brauchen dafür deutlich länger als sturzfreie (in der Ursprungsstudie rund 1322 ms gegenüber 1168 ms) – der Test sagt künftige Stürze unabhängig voraus. Wichtig: Ganzkörper-Schritte dauern länger als ein Tastendruck; im Spiel trainieren wir den Entscheidungs- und Richtungsanteil, nicht den ganzen Schritt.

Gezieltes perturbationsbasiertes Gleichgewichtstraining (kontrolliertes „aus dem Lot bringen") ist besonders wirksam für reaktive Balance; einzelne Programme senkten Sturzraten über 6–12 Monate um rund die Hälfte. Genau das ist ein Kernthema in der Physiotherapie – und der Grund, warum dieser Modus hier drin ist.

Lesen ist so eingeübt, dass es fast automatisch abläuft. Steht das Farbwort „ROT" in blauer Schrift, liest das Gehirn zuerst „rot" – und diese Antwort muss aktiv unterdrückt werden, um die tatsächliche Tintenfarbe zu nennen. Genau das kostet Zeit.

Der Effekt heisst nach John Ridley Stroop (1935): Bei widersprüchlichen (inkongruenten) Farbwörtern sind die Reaktionen langsamer und fehleranfälliger als bei passenden (kongruenten). Die Differenz zwischen beiden – im Ergebnis als „Interferenz" ausgewiesen – macht sichtbar, wie viel Aufwand das Auflösen des Konflikts kostet.

Der Test gilt als Mass für selektive Aufmerksamkeit, kognitive Kontrolle und die Fähigkeit, einen automatischen Impuls zu bremsen – also für die Impulskontrolle, eine der exekutiven Kernfunktionen (siehe Abschnitt oben). Im Alltag ist das dieselbe Fähigkeit, mit der man Wichtiges von Ablenkung trennt und nicht auf den ersten Reflex hereinfällt. Auch hier gilt: reines Ausprobieren, keine Diagnostik.