L'épaule gelée – Savoir

1. Pourquoi ce texte ?

Cela commence en général de façon anodine. Une tension dans l'épaule que l'on met sur le compte d'un mouvement inhabituel. Puis cela empire au lieu de s'améliorer. Au bout de quelques semaines, la douleur réveille la nuit, et un jour vous constatez que vous n'atteignez plus l'étagère du haut, que vous ne saisissez la ceinture de sécurité qu'avec l'autre main et que vous n'enfilez plus votre veste d'un seul geste.

Parmi les troubles de l'épaule, l'épaule gelée est celui qui demande le plus de patience. Elle fait très mal dans la première phase, elle limite ensuite pendant des mois, et – c'est la vérité inconfortable – aucun traitement ne la raccourcit vraiment. Ce que l'on peut influencer, c'est la douleur, le sommeil, la mobilité qui vous reste et la manière dont vous traversez cette période.

Dans notre pratique, nous observons deux réactions, et toutes deux rendent les choses plus difficiles que nécessaire. La première : étirer fortement, « pour que ça se débloque », contre la douleur, chaque jour. La seconde : ne plus bouger le bras du tout, parce que chaque mouvement fait mal. Aucune de ces voies ne mène plus vite au but, et la première peut même prolonger la phase douloureuse.

Ce texte explique ce qui se passe réellement dans l'épaule, comment reconnaître une capsulite rétractile et de quoi il faut la distinguer, combien de temps elle dure vraiment, ce qui aide dans la phase douloureuse, jusqu'où l'on peut étirer en physiothérapie, quand une intervention se justifie – et pourquoi attendre est une stratégie reconnue et non une capitulation. Toutes les affirmations sont référencées ; les chiffres entre crochets renvoient à la liste des références à la fin.

Cet article traite uniquement de l'épaule gelée. Si vous ne savez pas encore d'où viennent vos douleurs d'épaule, commencez plutôt par l'article général sur les douleurs de l'épaule ; les différentes formes y sont présentées côte à côte.

Une remarque préalable : ce texte ne remplace pas un conseil individuel. Les personnes déjà opérées de l'épaule, ayant subi une blessure ou souffrant d'une autre maladie articulaire reçoivent lors du traitement une recommandation adaptée à leur situation – et celle-ci prime sur tout ce qui est décrit ici.

2. Ce qu'est une épaule gelée

2.1 Trois noms pour la même chose – et ce qu'ils promettent

Trois désignations circulent pour la même maladie, et elles racontent des histoires différentes :

• Épaule gelée (en anglais frozen shoulder) est le nom qui s'est imposé dans le monde entier. Il décrit la sensation : comme si l'articulation était prise dans la glace.
• Raideur de l'épaule est la description la plus simple. Elle est exacte, mais ne nomme que la seconde moitié de la maladie – la première est surtout douloureuse et pas encore raide.
• Capsulite adhésive est le terme médical. Il se compose de « capsule », de « -ite » pour inflammation et de « adhésive » pour collante. C'est précisément cette dernière partie qui induit en erreur : il n'y a aucune adhérence dans l'articulation que l'on pourrait libérer [1][2]. C'est pourquoi on parle aujourd'hui plutôt de capsulite rétractile : la capsule ne colle pas, elle se rétracte.

Pourquoi ce n'est pas qu'une querelle de mots : du mot « adhérence » découle l'idée qu'il faudrait déchirer quelque chose – étirer fort, mobiliser fort. Cette représentation est la raison la plus fréquente pour laquelle les personnes concernées se font souffrir inutilement. Ce qui existe réellement, c'est une capsule articulaire rétractée et épaissie. Elle se relâche avec le temps, mais pas sous traction en un après-midi.

Une définition établie sur le plan international décrit l'épaule gelée comme une maladie de cause imprécise, dans laquelle la mobilité de l'épaule est fortement limitée aussi bien activement que passivement, et pour laquelle la radiographie ne montre rien en dehors des modifications liées à l'âge [3]. « Activement » signifie : vous bougez le bras vous-même. « Passivement » signifie : quelqu'un d'autre guide votre bras détendu. Que les deux soient limités est le signe décisif – voir la section 5.1.

2.2 Ce qui se passe réellement dans l'articulation

L'articulation de l'épaule est entourée d'une capsule – une enveloppe de tissu conjonctif qui ferme l'articulation tout en laissant du jeu. En bonne santé, elle est ample et plissée ; elle doit l'être pour que le bras puisse passer au-dessus de la tête et derrière le dos.

Dans l'épaule gelée, un processus en deux temps se déroule dans cette capsule [1] :

• D'abord une inflammation. Des cellules inflammatoires s'accumulent dans la capsule, de nouveaux petits vaisseaux y poussent – et avec eux de nouvelles fibres nerveuses. Cela explique la douleur de cette phase : un tissu qui n'avait auparavant presque aucun capteur de douleur en est soudain densément pourvu. C'est pourquoi cela fait mal aussi au repos et la nuit, et pas seulement à l'effort.
• Ensuite une cicatrisation. Des cellules du tissu conjonctif se transforment et produisent davantage de collagène ferme – le même matériau que celui des cicatrices. La capsule devient plus épaisse, plus courte, moins souple. L'espace articulaire se réduit. L'épaule est alors raide, quels que soient vos efforts.

La zone la plus touchée se situe à l'avant de l'articulation : l'intervalle des rotateurs, avec le ligament qui relie l'apophyse coracoïde à la tête de l'humérus (terme technique : ligament coraco-huméral). Si ce ligament s'épaissit, c'est précisément le mouvement qu'il permet normalement qui se trouve bloqué : la rotation du bras vers l'extérieur [5].

Ce remaniement rappelle une autre maladie, la maladie de Dupuytren de la paume, où des cordes fermes se forment et attirent peu à peu les doigts en flexion. Cette ressemblance n'est pas fortuite : au microscope, le tissu se comporte de manière comparable, et les deux maladies touchent plus souvent les mêmes personnes [4][10].

Pourquoi tout cela commence, personne ne le sait. Il existe des hypothèses – une réaction excessive du système immunitaire, une influence métabolique, une prédisposition héréditaire –, mais aucune cause établie [5]. C'est insatisfaisant, mais cela a un côté rassurant : il n'y a rien non plus que vous auriez pu faire autrement.

2.3 Spontanée ou consécutive : deux groupes

Sur le plan professionnel, on distingue selon que l'épaule gelée survient sans raison apparente ou après un autre événement [1][2] :

• Primaire (idiopathique). Elle commence sans déclencheur identifiable. « Idiopathique » signifie exactement cela : sans cause connue. C'est le groupe le plus fréquent.
• Secondaire. Elle fait suite à autre chose – une blessure de l'épaule, une opération de l'épaule ou du thorax, une immobilisation prolongée, un accident vasculaire cérébral avec un bras paralysé. Les maladies associées telles que le diabète entrent également dans cette catégorie.

Pour le quotidien, cette classification change peu de choses : les symptômes, l'examen et le traitement sont les mêmes. Elle met toutefois deux points en évidence. Premièrement, elle explique pourquoi une épaule « gèle » après une longue période de ménagement – la capsule se rétracte si elle n'est pas régulièrement amenée dans ses positions extrêmes. Deuxièmement, elle fait comprendre pourquoi, après une blessure de l'épaule, nous commençons le mouvement aussi tôt que possible, même si peu de mouvement est réalisable.

3. Qui est touché – et pourquoi

3.1 Sa fréquence

Le chiffre que l'on trouve partout est le suivant : 2 à 5 personnes sur 100 au cours de la vie [1]. Il repose sur des enquêtes anciennes et méthodologiquement faibles ; il faut le lire comme un ordre de grandeur, non comme une valeur établie.

Les données sur l'âge et le sexe sont plus fiables, car elles se ressemblent dans toutes les études d'une certaine taille. Les personnes touchées ont très majoritairement entre 40 et 60 ans ; dans une étude de suivi britannique portant sur 269 épaules, l'âge moyen au début était de 53 ans, et les femmes étaient touchées environ une fois et demie plus souvent que les hommes [17]. Avant 40 ans, la maladie est rare – chez une personne jeune avec une épaule raide, il vaut la peine de chercher une autre explication.

3.2 Le diabète – le lien le mieux établi

De toutes les circonstances associées, le diabète est la mieux étudiée. Une synthèse de six études comparatives portant au total sur 5388 personnes aboutit à un risque environ 3,7 fois plus élevé de développer une épaule gelée en présence d'un diabète. Deux autres études, qui ont suivi des personnes dans le temps, ont également trouvé un risque augmenté, quoique moindre [8].

Deux réserves accompagnent ce chiffre, car elles permettent de le situer. Premièrement, la qualité de presque toutes les études incluses était faible. Deuxièmement, une association ne dit rien du sens : il n'est pas démontré qu'une glycémie bien réglée empêche l'épaule gelée. L'explication supposée est qu'un taux de sucre durablement élevé modifie les protéines du tissu conjonctif et rend celui-ci plus rigide.

Cela reste important en pratique, pour deux raisons : chez les personnes diabétiques, la maladie dure souvent plus longtemps et répond moins bien aux traitements (voir la section 12), et toute personne de plus de 40 ans qui développe une épaule gelée sans connaître de diabète devrait faire contrôler sa glycémie une fois.

3.3 Thyroïde, Dupuytren et autres compagnons

D'autres associations sont décrites à côté du diabète. Elles sont moins solidement établies, mais frappantes en pratique :

• Hypothyroïdie. Dans une étude portant sur des personnes atteintes d'épaule gelée, une insuffisance thyroïdienne a été trouvée plus souvent qu'attendu [9]. C'est une raison de doser les valeurs thyroïdiennes si cela n'a jamais été fait.
• Maladie de Dupuytren. Les personnes présentant ces cordes fermes dans la paume développent nettement plus souvent une épaule gelée que les autres [10].
• Surpoids. Dans une grande analyse de dossiers médicaux, le surpoids était lié au diagnostic [7].
• Maladies cardiaques et pulmonaires, maladie de Parkinson, accident vasculaire cérébral avec bras paralysé – partout où le bras est peu mobilisé sur une longue période [11].

Aucun de ces points n'est un déclencheur que l'on pourrait supprimer. Ce sont des indications sur les personnes plus susceptibles d'être touchées – pas des explications de la raison pour laquelle cela vous arrive à vous.

3.4 Après une blessure, une opération, une immobilisation

L'épaule gelée secondaire est la seule forme pour laquelle une prévention soit envisageable. Après une blessure de l'épaule, une opération de l'épaule ou du thorax et après toute immobilisation prolongée, le risque est accru [1].

Il en découle une règle simple pour le suivi : autant de mouvement qu'autorisé, aussi tôt qu'autorisé. « Autorisé » est à prendre au pied de la lettre – après une suture de tendon ou une fracture, il existe des consignes qui doivent être respectées. À l'intérieur de ces consignes, le mouvement vaut cependant toujours mieux que l'immobilité, et c'est pourquoi la physiothérapie commence généralement dans les premiers jours après de telles interventions.

3.5 Ce qui ne provoque pas une épaule gelée

Certaines choses sont régulièrement mises en cause et n'ont rien à voir :

• Les courants d'air, le froid, une fenêtre ouverte en voiture. Une capsule articulaire enflammée ne naît pas du froid.
• Un seul mouvement mal fait. Le remaniement de la capsule prend des semaines. Le mouvement au cours duquel la douleur est apparue pour la première fois n'a pas déclenché le processus – il l'a rendu perceptible.
• Trop de travail au-dessus de la tête ou une mauvaise posture. Ce sont des schémas explicatifs venus d'autres troubles de l'épaule. Pour l'épaule gelée, il n'existe aucune preuve en ce sens.
• Une hernie discale cervicale. Les problèmes de nuque peuvent irradier vers l'épaule, mais ils n'empêchent pas quelqu'un d'autre de tourner votre bras détendu vers l'extérieur.

4. Signes d'alerte – quand ce n'est pas une épaule gelée

Une épaule raide et douloureuse est dans la grande majorité des cas inoffensive au sens suivant : désagréable, longue, mais sans danger. Il existe cependant des situations à écarter d'abord, avant de s'installer dans une épreuve de patience de plusieurs mois [15].

Consulter rapidement si l'un de ces éléments s'applique :

• Fièvre, frissons, épaule chaude et enflée, en particulier après une infiltration ou une opération de l'articulation. Cela peut être une infection et doit être évalué immédiatement.
• Une chute ou un accident juste avant le début des troubles. Il faut alors exclure une fracture ou une luxation, ce qui nécessite une radiographie.
• Un cancer dans les antécédents, ou une perte de poids involontaire, des sueurs nocturnes, une fatigue persistante.
• Une crise d'épilepsie, une électrisation ou une chute suivie d'un blocage. Dans cette situation, l'épaule peut être luxée vers l'arrière, ce qui donne exactement la même impression qu'une épaule gelée : la rotation externe est bloquée. C'est la confusion classique, et elle est souvent découverte tardivement.
• Une faiblesse marquée, un engourdissement ou des fourmillements dans le bras dépassant la région de l'épaule.
• Une douleur qui reste aussi forte au repos complet et qu'aucune position ne modifie.

Cette liste n'est pas une raison de s'inquiéter, c'est la raison pour laquelle un examen vient en premier. Si rien de tout cela n'est présent et que le tableau correspond à une épaule gelée, aucun autre examen n'est en règle générale nécessaire – pas d'IRM non plus.

5. Comment on reconnaît une épaule gelée

5.1 Le signe clé : la rotation externe

L'épaule gelée se reconnaît à l'examen clinique, pas à l'image [1][12]. Le signe décisif tient en une phrase :

La mobilité est limitée même lorsque quelqu'un d'autre guide le bras détendu – et c'est la rotation externe qui est la plus touchée.

Voici comment cela se teste : vous êtes assis, détendu, le coude contre le corps et fléchi à angle droit, l'avant-bras dirigé vers l'avant. La personne qui examine tourne alors l'avant-bras vers l'extérieur, à l'écart de l'axe du corps. Avec une épaule saine, cela va loin. Avec une épaule gelée, le bras rencontre une butée dure après quelques centimètres – et ce même si vous relâchez complètement. Dans la grande étude UK FROST, c'était précisément le critère d'inclusion : une limitation de la rotation externe passive d'au moins la moitié par rapport à l'autre côté [33].

Pourquoi ce mouvement en particulier ? Parce que la partie épaissie de la capsule se trouve à l'avant et freine exactement cette rotation. Et parce qu'on ne peut pas la contourner : s'il manque de la mobilité lors de l'élévation du bras, l'omoplate peut en reprendre une partie et masquer la limitation. Avec la rotation externe, coude au corps, c'est impossible.

Le second point est tout aussi important : limitation identique en actif et en passif. Dans la plupart des autres troubles de l'épaule – un problème de tendon, par exemple – vous ne pouvez pas lever le bras vous-même, mais quelqu'un d'autre le peut. C'est précisément ce qui n'est plus possible avec une épaule gelée. Qui connaît cette différence peut, en pratique, presque toujours distinguer les deux groupes.

5.2 Ce que l'examen comprend par ailleurs

L'examen comporte plus que ce seul mouvement :

• Mesurer toutes les directions, en actif et en passif, et comparer avec le côté sain. Les chiffres serviront ensuite de point de comparaison – ils montrent les progrès plus tôt que la sensation.
• Tester la force. Dans une épaule gelée pure, la force dans l'amplitude restante est normale ou diminuée uniquement par la douleur. Une véritable faiblesse oriente vers autre chose.
• Examiner la nuque, car des troubles de la colonne cervicale peuvent irradier vers l'épaule.
• Interroger sur les maladies associées – diabète, thyroïde, immobilisation antérieure, antécédents de l'autre épaule.

Une précision utile : les manuels indiquent que la limitation suit toujours le même schéma – d'abord la rotation externe, puis l'élévation latérale, puis la rotation interne. Une étude qui a mesuré ce schéma ne l'a pas trouvé aussi uniforme : chez une partie des personnes concernées, une autre direction était la plus limitée [13]. En pratique, cela signifie qu'il faut mesurer toutes les directions, et pas seulement celle que l'on attend.

Une remarque pratique sur la chronologie : tout au début, dans les premières semaines, la distinction n'est souvent pas encore possible. La phase initiale douloureuse ressemble beaucoup à une irritation d'insertion tendineuse, et la limitation de la mobilité passive ne se développe qu'au fil des semaines. Ce n'est donc pas une négligence si le diagnostic n'est pas encore posé au premier rendez-vous – il l'est lors du contrôle d'évolution.

5.3 Ce qu'une image apporte – et ce qu'elle n'apporte pas

Aucune IRM n'est nécessaire pour le diagnostic. L'épaule gelée est un diagnostic clinique ; cela signifie qu'il découle de ce que vous décrivez et de ce que montre l'examen [12].

Les images ont malgré tout un rôle, mais limité :

• La radiographie sert à exclure. Elle montre une arthrose de l'articulation de l'épaule, une luxation postérieure passée inaperçue ou une fracture. Dans l'épaule gelée elle-même, elle est normale – et c'est exactement le renseignement qu'elle doit fournir.
• L'échographie et l'IRM peuvent rendre visibles la capsule épaissie et le ligament épaissi à l'avant de l'articulation [14]. Ce constat ne change rien au traitement. Ces examens sont utiles lorsqu'un problème supplémentaire est suspecté – une rupture tendineuse, par exemple – ou lorsque l'évolution est inhabituelle.

Le piège d'une imagerie trop précoce est le même qu'au rachis et au genou : les images trouvent presque toujours quelque chose. De l'usure des tendons, de petites fissures, des dépôts calcaires – tout cela est fréquent à cet âge chez des personnes sans aucun symptôme. Si un tel constat accessoire figure alors dans le compte rendu, l'attention se déplace vers lui, alors qu'il n'a rien à voir avec l'épaule raide. À quel point un résultat peut induire en erreur, vous pouvez le calculer vous-même dans notre jeu éducatif Une sécurité trompeuse.

5.4 Avec quoi on la confond

Quatre situations ressemblent à l'épaule gelée mais exigent une autre démarche :

Vous trouverez des sections plus détaillées sur les trois premières dans l'article sur les douleurs de l'épaule, et sur l'arthrose dans l'article Arthrose.

6. Les trois phases – utiles, mais pas un horaire

Presque partout, l'épaule gelée est décrite en trois phases [1][2] :

Ce modèle est utile parce qu'il donne un langage à ce que vous vivez et parce que le traitement s'y accorde : dans la première phase il s'agit de la douleur, dans la deuxième de la mobilité, dans la troisième du retour à la charge.

Mais ce n'est pas un horaire. Une revue systématique a cherché spécifiquement des preuves que la maladie traverse réellement ces trois phases et guérit complètement au bout du compte. Elle n'en a trouvé aucune. Les études disponibles étaient de faible qualité, et les trois travaux avec des données d'évolution exploitables montraient même le contraire de ce qui était attendu : la plus grande amélioration survenait tôt, et non tard [19].

Qu'en découle-t-il pour vous ? Les phases valent comme description, pas comme promesse. Personne ne peut vous dire : « Vous êtes maintenant en phase deux, la phase trois commencera dans quatre mois. » Les transitions sont floues, la durée varie fortement, et les chiffres du tableau se chevauchent, ce n'est pas un hasard. Qui s'accroche à cet horaire vit chaque écart comme un échec – alors que l'écart est la règle.

7. L'évolution – combien de temps cela dure-t-il vraiment ?

7.1 Les chiffres des études de suivi

Le meilleur repère provient d'une étude finlandaise qui a suivi pendant 2 à 27 ans des personnes atteintes d'une épaule gelée apparue spontanément. Elle a notamment examiné un groupe qui n'avait reçu aucun traitement. Dans ce groupe, la maladie a duré en moyenne 15 mois, avec un écart de 4 à 36 mois. Pour 94 de ces épaules sur 100, la mobilité était finalement redevenue aussi bonne que de l'autre côté [16].

Deux choses comptent dans ce chiffre. L'écart est plus large que la moyenne : quatre mois et trois ans sont tous deux « normaux ». Et l'étude est rétrospective, donc moins solide qu'un essai planifié – elle décrit ce qui a été, et ne prédit pas avec certitude ce qui sera.

7.2 Ce qui reste à la fin

La deuxième grande étude de suivi vient de Grande-Bretagne et porte sur 269 épaules chez 223 personnes, en moyenne 4,4 ans après le début des troubles [17] :

• 59 sur 100 avaient une épaule normale ou presque normale.
• 41 sur 100 signalaient des gênes résiduelles. Chez la très grande majorité d'entre elles (94 pour cent), celles-ci étaient légères – le plus souvent une douleur résiduelle qui ne gênait pas le quotidien.
• 6 sur 100 avaient des troubles importants, avec douleur et limitation.

Un autre résultat du même travail compte pour l'entretien : les personnes qui présentaient les troubles les plus sévères au départ avaient aussi le moins bon pronostic à long terme. Une étude de suivi plus ancienne, sur sept ans en moyenne, aboutissait à une image comparable – environ la moitié des personnes concernées rapportaient des gênes résiduelles légères, sans limitation notable du quotidien [18].

7.3 La solidité de ces chiffres

L'honnêteté s'impose ici. La phrase « l'épaule gelée guérit toute seule » figure dans de nombreux guides, et sous cette forme absolue elle n'est pas démontrée. La revue systématique déjà mentionnée n'a trouvé aucune étude ayant établi proprement une guérison complète sans traitement ; les travaux disponibles montraient une amélioration nette mais incomplète sur un à quatre ans [19].

La formulation honnête est donc : presque tout le monde s'améliore nettement, beaucoup retrouvent une épaule tout à fait correcte, et chez une partie il subsiste une raideur ou une douleur résiduelle qui, le plus souvent, ne gêne pas le quotidien. C'est moins percutant que « guérit toute seule » – mais c'est ce que les données permettent de dire.

7.4 Ce que cela signifie pour vous

Trois conséquences pratiques découlent de ces chiffres :

• Comptez en mois, pas en semaines. Cela paraît décourageant, mais c'est l'information la plus importante de toutes. Qui compte sur une année vit un mois calme comme une partie de l'évolution. Qui compte sur six semaines vit le même mois comme un échec.
• Jugez les progrès à des intervalles de plusieurs semaines. D'un jour à l'autre, cela fluctue trop. Une comparaison avec l'état d'il y a six semaines est parlante ; celle avec hier ne l'est pas.
• Utilisez des mesures plutôt que des impressions. Jusqu'où vous pouvez tourner le bras se mesure et se note. Le quotidien fournit ses propres repères : l'étagère de nouveau accessible, la ceinture que vous saisissez à nouveau vous-même.

8. La phase douloureuse : ce qui aide maintenant

8.1 L'infiltration de cortisone dans l'articulation

Dans la première phase, très douloureuse, l'infiltration de cortisone dans l'articulation de l'épaule est la mesure isolée la plus efficace. C'est l'une des rares affirmations claires dans cette maladie, et elle provient d'une analyse complète de 65 études portant sur plus de 4000 participants. Seule l'infiltration intra-articulaire s'est révélée supérieure aux autres traitements à court terme, à la fois statistiquement et de façon perceptible – pour la douleur comme pour la fonction, aussi bien par rapport à l'absence de traitement que par rapport à la physiothérapie seule [20].

Quel est son apport ? Une méta-analyse de huit essais contrôlés chiffre le soulagement de la douleur par rapport à un traitement factice à environ 1,3 point sur une échelle de 10 points après quatre à six semaines, environ 1 point après trois à quatre mois et encore environ 0,6 point après six mois – la certitude de l'affirmation diminuant avec le temps. Parallèlement, la mobilité et les scores des questionnaires s'amélioraient [21].

Important pour vos attentes : l'infiltration ne raccourcit pas la maladie. Elle procure une fenêtre avec moins de douleur – et cette fenêtre est précieuse, car le sommeil, le mouvement et les exercices y redeviennent possibles. C'est précisément pourquoi la combinaison obtient les meilleurs résultats dans les analyses : infiltration plus programme simple à domicile, et non l'infiltration seule [20].

8.2 Dose, échographie, répétition

Trois questions pratiques reviennent régulièrement :

• Quelle quantité de cortisone ? Une étude a comparé les deux dosages courants (20 et 40 milligrammes de triamcinolone) avec une infiltration factice. Les deux dosages ont mieux agi que l'infiltration factice, mais ne se distinguaient pas l'un de l'autre. Conclusion des auteurs : choisir la dose la plus faible [22]. C'est une bonne nouvelle, car la cortisone a des effets indésirables dépendant de la dose – entre autres une hausse passagère de la glycémie, dont il faut tenir compte en cas de diabète.
• Avec ou sans guidage échographique ? Le guidage par échographie atteint l'articulation de manière plus fiable. Pour le résultat ressenti par la personne, la différence est faible.
• À quelle fréquence ? Une répétition après quelques semaines est possible si la première infiltration a nettement aidé et que l'effet s'estompe. Les séries de nombreuses infiltrations n'ont pas de sens : la cortisone répétée peut endommager le tissu tendineux, et si deux infiltrations n'ont rien apporté, la troisième n'y changera rien.

Les effets indésirables sont rares et le plus souvent bénins. Dans la méta-analyse mentionnée, une rougeur passagère du visage est survenue chez environ 2 personnes traitées sur 100, plus rarement des vertiges, des nausées ou une douleur brièvement accrue [21].

8.3 La cortisone en comprimés

Si une infiltration n'est pas possible ou pas souhaitée, un traitement court de cortisone en comprimés peut aider. Une revue Cochrane a trouvé une amélioration de la douleur, de la mobilité et de la fonction – mais seulement à court terme ; au-delà d'environ six semaines, l'avantage n'était plus démontrable [23]. On utilise habituellement un traitement de quelques semaines suivi d'une diminution progressive, prescrit et suivi par le médecin.

8.4 Les antalgiques

Les antidouleurs anti-inflammatoires (terme technique : anti-inflammatoires non stéroïdiens, AINS – dont l'ibuprofène et le diclofénac) et le paracétamol sont fréquemment utilisés. Pour l'épaule gelée en particulier, leur effet est mal étudié ; ce ne sont pas des remèdes contre la maladie, mais contre la douleur [6].

C'est néanmoins un objectif sensé. Le critère n'est pas « sans douleur », mais : assez de soulagement pour dormir et pour bouger le bras dans le cadre autorisé. Le choix, la dose et la durée relèvent du médecin – les AINS en particulier ne sont pas anodins en cas de maladie de l'estomac, des reins ou du cœur, ni avec certains autres médicaments.

8.5 Dormir

Le sommeil perturbé est pour beaucoup la plus grande épreuve de la première phase – plus lourde que la limitation elle-même. Ce qui aide le plus souvent en pratique :

• Se coucher sur le dos ou sur le côté sain, avec un coussin entre le thorax et le bras atteint, de sorte que le bras repose légèrement écarté du corps et soutenu vers l'avant.
• En position latérale sur le côté sain, placer un deuxième coussin devant le ventre et y poser le bras atteint plutôt que de le laisser tomber vers l'avant.
• La chaleur le soir – coussin de noyaux de cerises, douche chaude – détend et facilite l'endormissement. La chaleur ne guérit rien, mais elle aide à s'endormir, et cela compte.
• Placer la prise d'un antalgique de manière que son effet soit maximal en première partie de nuit. Cela aussi se discute avec le médecin.

9. La physiothérapie – et la question de l'intensité des étirements

9.1 Ce qu'elle apporte

Commençons par ce que les études ne montrent pas : la physiothérapie ne raccourcit pas l'épaule gelée. Une revue Cochrane a analysé 32 études portant sur 1836 participants au sujet de la thérapie manuelle et des exercices. Le résultat principal : par rapport à l'infiltration de cortisone, l'association de thérapie manuelle et d'exercices a fait moins bien à court terme – après sept semaines, 46 personnes traitées sur 100 rapportaient un succès du traitement, contre 77 sur 100 dans le groupe infiltration. À six et à douze mois, les différences entre les groupes n'étaient plus significatives. La certitude des données était globalement faible [24].

Une synthèse plus récente de 33 études aboutit à une image tout aussi mesurée : la mobilité, la fonction et la douleur s'améliorent avec des programmes d'exercices, mais les différences entre les programmes sont faibles. Les exercices encadrés tendaient à faire mieux qu'un programme uniquement à domicile ; les appareils et applications supplémentaires n'apportaient aucun avantage. Quelle est la bonne dose, les auteurs n'ont pas pu y répondre [25].

À quoi sert alors la physiothérapie :

• À comprendre. Savoir ce que l'on a, ce qui va encore venir et combien de temps cela dure change la manière d'y faire face plus que n'importe quelle technique. Les attentes et la confiance sont clairement liées au résultat [30].
• À doser. Les erreurs les plus fréquentes sont le trop et le trop peu. Les deux se pilotent grâce à la réaction dans les 24 heures qui suivent les exercices.
• À conserver. La mobilité présente doit être maintenue ; la force qui se perdrait ne doit pas se perdre.
• Pour le quotidien. S'habiller, conduire, travailler, dormir – il existe des solutions, et elles comptent davantage pour la qualité de vie qu'un degré de mobilité supplémentaire.
• Pour le contrôle. Si l'évolution diffère de ce qui était attendu, une mesure régulière le fait apparaître.

9.2 Jusqu'où peut-on étirer ?

C'est la question la plus importante de ce texte, et la réponse contredit ce que la plupart des gens attendent.

Une étude néerlandaise a comparé deux voies chez 77 personnes atteintes d'épaule gelée. Un groupe a reçu une physiothérapie intensive avec étirements passifs et mobilisation vigoureuse au-delà du seuil de douleur. L'autre groupe a reçu une abstention encadrée – information, exercices expressément en deçà du seuil de douleur, rien d'autre. Après deux ans, dans le groupe modéré, 89 personnes sur 100 avaient atteint une fonction d'épaule normale ou presque normale et indolore, contre seulement 63 sur 100 dans le groupe traité intensivement. Dans le groupe modéré, près de deux tiers avaient en outre atteint ce résultat dès douze mois [26].

Cette étude a une faiblesse qu'il faut connaître : les participants n'ont pas été tirés au sort mais attribués, et les groupes ont donc pu différer. Son résultat est toutefois si net et concorde si bien avec le reste qu'il a modifié la pratique.

Cela signifie-t-il qu'un traitement doux est toujours meilleur ? Non, et une distinction s'impose ici. Une autre étude, portant sur 100 participants, a comparé une mobilisation vigoureuse à une mobilisation prudente, sur douze semaines dans les deux cas. Les deux groupes se sont nettement améliorés ; le groupe plus vigoureux avait de petits avantages pour la rotation externe et dans les questionnaires. Les différences étaient globalement faibles [27]. La différence décisive avec la première étude : ici, les troubles duraient depuis au moins trois mois, la phase initiale douloureuse était donc passée.

Voici comment les deux s'accordent – et c'est la règle pratique :

• Dans la phase douloureuse (douleur au repos et la nuit), on bouge en deçà du seuil de douleur. L'objectif est de conserver la mobilité existante – non d'en forcer de nouvelle. Étirer fortement dans cette phase augmente la douleur et n'apporte rien.
• Dans la phase raide (douleur nettement diminuée, limitation au premier plan), on peut travailler nettement à la limite. Une tension marquée en fin de mouvement est acceptable tant qu'elle disparaît rapidement après les exercices.

9.3 La règle sur laquelle vous pouvez vous appuyer

Pour la maison, une règle simple a fait ses preuves ; elle rend tangible la différence entre « exigeant » et « trop » :

Ce qui compte n'est pas l'intensité de la tension pendant l'exercice, mais votre état 24 heures plus tard.

• Le lendemain matin, la douleur est comme avant ou moindre, la mobilité inchangée ou meilleure → la dose est bonne.
• Le lendemain matin, la douleur est plus forte, ou vous avez moins bien dormi, ou vous allez moins loin que la veille → c'était trop. Il ne faut pas arrêter, mais rendre la séance suivante plus courte et plus douce.

Cette règle vaut ici tout particulièrement, car la capsule enflammée réagit très fortement à un étirement excessif. Plus souvent et plus court vaut mieux que rarement et longtemps : cinq minutes cinq fois par jour agissent plus sûrement qu'une demi-heure une fois par jour.

9.4 Quels exercices ont du sens

Il n'existe aucun programme d'exercices dont la supériorité soit démontrée dans l'épaule gelée. Ce que les programmes des études ont en commun, c'est leur simplicité :

• Le balancement pendulaire. Penché en avant et appuyé, laisser le bras pendre librement et décrire de petits cercles en déplaçant le poids du corps – le bras reste passif. Agréable dans la phase douloureuse.
• L'élévation guidée. Couché ou assis, guider le bras atteint avec la main saine ou un bâton. Ainsi, c'est le bras sain qui bouge, et la musculature douloureuse n'a pas à travailler.
• La rotation externe au cadre de porte. Coude au corps, avant-bras vers l'avant, poser le dos de la main contre le cadre de porte et se tourner lentement à l'écart du cadre. Le mouvement qui manque le plus – d'où sa place dans le programme.
• La main derrière le dos. Avec une serviette tenue par le haut par la main saine, guider doucement le bras atteint vers le haut. Ce mouvement vous sert en permanence, de l'habillage aux soins du corps.
• Le mouvement au mur. Faire remonter les doigts le long du mur pour regagner l'élévation par petites étapes. Le retour est bien visible – la hauteur atteinte sur le mur est une mesure.

Pour le dosage : plusieurs séances courtes réparties sur la journée, quelques répétitions par mouvement, chaque position finale tenue quelques secondes, toujours selon la règle de la section 9.3. Ce que vous apprenez au cabinet, c'est moins l'exercice lui-même que la façon de le doser.

9.5 Ne pas oublier la force

À force de se concentrer sur la mobilité, on oublie régulièrement qu'une épaule peu utilisée pendant des mois perd de la force. Cette perte n'est pas une conséquence de la maladie elle-même mais du ménagement – et elle retarde souvent le retour au travail et au sport davantage que la raideur.

Le renforcement est presque toujours possible, même avec une mobilité très limitée :

• Sans mouvement. Pousser contre une résistance fixe – la main contre un mur, l'avant-bras contre le cadre de porte – et tenir la tension quelques secondes. L'articulation ne bouge pas, le muscle travaille tout de même.
• Dans l'amplitude libre. La plupart des personnes atteintes d'épaule gelée peuvent faire pas mal de choses coude au corps, même si l'élévation au-dessus de la tête est impossible.
• Tout autour. Le coude, la main et l'omoplate restent intacts et doivent être utilisés.

Les bases du développement de la force figurent dans l'article Renforcement musculaire.

9.6 Ce qui n'apporte que peu ou rien

• Électrothérapie, ultrasons, laser, champ magnétique. Une revue Cochrane sur ces applications dans l'épaule gelée n'a trouvé aucun bénéfice démontré ; les rares études étaient petites et de faible qualité [28]. Dans la synthèse plus récente, l'ajout de tels appareils à un programme d'exercices n'apportait pas davantage [25].
• Les étirements vigoureux contre la douleur dans la phase douloureuse – voir la section 9.2.
• « Libérer les adhérences ». Il n'y a pas d'adhérences à libérer. Les traitements justifiés de cette manière reposent sur une représentation fausse de ce qui se passe dans l'articulation [2].
• Le repos complet. L'autre extrême. La capsule se rétracte davantage, la force se perd et le retour prend plus de temps.

9.7 Ce qui reste ouvert

L'honnêteté l'exige : les données sur la physiothérapie dans l'épaule gelée sont faibles. Les études sont petites, les programmes différents, le suivi le plus souvent court, et la meilleure dose est inconnue [24][25]. Nous savons assez bien ce qui n'aide pas (étirer fortement dans la phase initiale, les applications par appareils) et ce qui réduit la douleur à court terme (l'infiltration). Ce que la physiothérapie apporte exactement au résultat à long terme n'est pas proprement démontré.

Ce n'est pas un argument contre le traitement – mais bien un argument contre les grandes promesses et contre de longues séries de séances identiques sans objectif vérifiable.

10. Attendre, une stratégie à part entière

De ce qui précède découle une possibilité rarement formulée : il est défendable, après l'information et une éventuelle infiltration, d'opter pour un programme à domicile et de renoncer aux séances régulières.

Une étude américaine a examiné exactement cela. 61 personnes atteintes d'épaule gelée ont été réparties par tirage au sort entre physiothérapie et attente encadrée ; une infiltration de cortisone a été proposée aux deux groupes, et presque toutes l'ont acceptée. Sur douze mois, les deux groupes se sont nettement améliorés, et ce sans différence décelable de douleur et de fonction à aucun moment. La physiothérapie a entraîné environ dix fois plus de coûts [29].

L'étude est petite et provient d'un seul centre ; il ne faut donc pas étirer son résultat. Mais elle soutient une attitude qui convient à cette maladie : ici, attendre n'est pas négliger.

Ce pour quoi nous optons en pratique dépend de la situation. Une attente encadrée avec programme à domicile se justifie lorsque les troubles s'attribuent clairement, que le sommeil fonctionne à peu près et que vous vous sentez capable de mener le programme vous-même. Des rendez-vous réguliers se justifient lorsque la douleur est forte et que le dosage doit être ajusté sans cesse, lorsqu'une deuxième maladie est en jeu, lorsque le travail ou le sport posent des exigences élevées – ou lorsque l'incertitude elle-même devient une charge.

11. Quand rien n'avance : les interventions

11.1 Quand elles entrent en discussion

Les interventions n'entrent en ligne de compte que lorsque la limitation est importante, gêne nettement le quotidien et persiste durant de nombreux mois malgré un traitement non chirurgical – la durée habituellement citée est d'environ 18 mois [6]. Avant ce moment, la règle est : l'évolution demande du temps, et une intervention ne l'abrège pas de façon fiable.

11.2 Les trois procédés

• La distension de l'articulation par du liquide (arthrodistension ou hydrodilatation). Sous guidage par imagerie, du liquide est injecté dans l'articulation avec de la cortisone jusqu'à ce que la capsule se distende. Pas d'incision, pas d'anesthésie générale. Une revue Cochrane a trouvé des améliorations à court terme de la douleur, de la mobilité et de la fonction par rapport à un traitement factice, mais n'a pas pu établir si le procédé est supérieur à d'autres traitements [31]. Une méta-analyse ultérieure s'est montrée plus sobre : l'effet sur la douleur était faible, celui sur la fonction quotidienne non démontrable, et la quantité de liquide injectée ne faisait aucune différence [32].
• La mobilisation sous anesthésie générale. Sous anesthésie brève, le bras est mobilisé de façon guidée jusqu'à ce que la capsule rétractée cède. Cela dure quelques minutes et ne nécessite pas d'incision. Le procédé est ancien, largement utilisé, et son efficacité n'a jamais été testée contre un traitement factice [34]. Les risques connus sont les fractures, les ruptures tendineuses et les luxations – rares, mais réels.
• L'arthrolyse arthroscopique. Par de petites incisions, la capsule épaissie est sectionnée de manière ciblée à l'aide d'instruments, le plus souvent à l'avant dans l'intervalle des rotateurs. L'intervention permet de doser l'étendue du geste et est privilégiée chez les personnes diabétiques ou après une mobilisation infructueuse. Une revue de 22 études n'a toutefois trouvé aucun avantage démontré par rapport à la mobilisation sous anesthésie – avec une qualité d'étude uniformément faible [35].

11.3 L'étude qui a comparé les trois

L'étude britannique UK FROST est la plus grande investigation sur cette question. Dans 35 hôpitaux, 503 personnes atteintes d'une épaule gelée primaire ont été réparties par tirage au sort entre trois voies : mobilisation sous anesthésie, arthrolyse arthroscopique ou programme précoce et structuré de physiothérapie – les trois avec infiltration de cortisone et suivi [33].

Après douze mois, voici le résultat (mesuré avec l'Oxford Shoulder Score, un questionnaire de 0 à 48 points où les valeurs élevées sont meilleures) :

Le plus grand écart – entre arthrolyse arthroscopique et physiothérapie – était d'environ 3 points. Les chercheurs avaient fixé d'avance 5 points comme seuil de pertinence. Aucun des trois procédés n'était cliniquement supérieur aux autres. Le plus efficient économiquement était la mobilisation sous anesthésie, les risques les plus élevés revenaient à l'arthroscopie.

C'est un résultat remarquable : deux opérations, un an d'évolution, et au bout du compte la physiothérapie est pratiquement à égalité. Pour la décision, cela signifie qu'il n'y a pas de choix manifestement meilleur – mais une mise en balance du risque, de l'effort, du délai d'attente et de la question de savoir combien de temps encore vous pouvez vivre avec votre état actuel.

11.4 Après l'intervention

Ce qu'une intervention procure, c'est une fenêtre de temps : la capsule cède, l'articulation se mobilise davantage. Que ce gain se maintienne se décide dans les semaines qui suivent.

C'est pourquoi la thérapie du mouvement commence immédiatement – en règle générale le jour même ou le lendemain – et se pratique fréquemment au début, plusieurs fois par jour en petites séances. Une infiltration de cortisone pendant l'intervention atténue l'inflammation nouvellement déclenchée. Les premières semaines sont les plus exigeantes, car il faut beaucoup s'exercer alors que l'épaule est fraîchement irritée.

12. Lorsqu'un diabète s'y ajoute

Les personnes diabétiques développent non seulement plus souvent une épaule gelée [8], leur évolution est aussi plus tenace. Cela se voit jusque dans les résultats après une intervention : dans une comparaison de 21 personnes avec et 21 personnes sans diabète après arthrolyse arthroscopique, les scores du groupe diabétique étaient nettement moins bons à six mois, et à deux ans 15 sur 21 y avaient retrouvé une mobilité complète, contre 19 sur 21 dans le groupe de comparaison [36].

Quatre points en découlent pour le traitement :

• Adapter les attentes. En moyenne, cela dure plus longtemps. Le savoir à l'avance vaut mieux que de le vivre en chemin comme un échec.
• La cortisone avec discernement. Une infiltration dans l'articulation élève la glycémie pendant quelques jours, les comprimés de cortisone plus fortement et plus longtemps. Les deux sont généralement gérables, mais doivent être annoncés, et la glycémie doit être surveillée de plus près durant cette période.
• Garder l'autre épaule à l'œil, car une atteinte des deux côtés est plus fréquente en cas de diabète.
• Bien régler la glycémie. Qu'un meilleur réglage raccourcisse l'épaule gelée n'est pas démontré. Il est utile pour bien d'autres raisons.

13. L'autre épaule

Une question revient presque toujours : cela peut-il arriver aussi de l'autre côté ?

Oui, cela peut. Dans l'étude de suivi britannique, 20 personnes concernées sur 100 rapportaient des troubles aux deux épaules – l'une après l'autre, non simultanément [17]. C'est plus fréquent en cas de diabète.

L'autre moitié de la réponse est tout aussi importante : dans la même épaule, la maladie ne revient pratiquement jamais. Dans cette même étude, on n'a compté aucune récidive parmi 269 épaules [17]. Qui a traversé cette période une fois n'a pas à la revivre sur cette épaule.

14. Quotidien : dormir, s'habiller, travailler, faire du sport

Parce que la maladie dure longtemps, c'est le quotidien qui décide de la qualité de vie – davantage que n'importe quel traitement isolé. Ce qui a fait ses preuves :

• S'habiller. Le bras atteint en premier dans la manche, et en dernier pour se déshabiller. Des chemises et chemisiers boutonnés devant plutôt que des pulls à passer par la tête. Pour les femmes : un soutien-gorge à fermeture avant, ou fermé devant puis tourné.
• Soins du corps. Des brosses et peignes à long manche ; poser le gel douche et le shampoing à hauteur de main, pas sur l'étagère du haut.
• Conduire. Guider la ceinture par-dessus l'épaule avec la main saine. En marche arrière, utiliser la caméra ou les rétroviseurs plutôt que de tordre le buste.
• Travailler. Placer tout ce qui sert souvent à portée, en dessous de la hauteur d'épaule. Pour les travaux au-dessus de la tête : réorganiser la tâche plutôt que serrer les dents. Un certificat médical limité dans le temps avec une restriction claire (« pas d'activités au-dessus de la hauteur d'épaule ») est souvent plus utile qu'une incapacité de travail complète.
• Sport. Tout ce qui se fait sans l'épaule continue – vélo avec guidon droit, marche, randonnée, entraînement des jambes, exercices du tronc. À suspendre : les sports comportant un risque de lancer, de frappe ou de chute et les sports très sollicitants au-dessus de la tête. Cette pause est temporaire.
• Porter. Porter les charges près du corps, coude au corps ; répartir les courses des deux côtés ou utiliser un sac à dos.

Et un point souvent négligé : cette maladie use. Des mois de manque de sommeil et une limitation que personne ne voit pèsent sur le moral. Si vous le ressentez, ce n'est pas une faiblesse de caractère mais une conséquence prévisible – et une bonne raison d'en parler.

15. Ce que vous pouvez faire vous-même

• Bougez chaque jour, plusieurs fois, brièvement. Cinq minutes cinq fois par jour valent mieux qu'une demi-heure d'affilée.
• Tenez-vous à la règle des 24 heures de la section 9.3. Elle remplace toute discussion sur la distance à laquelle on peut aller.
• Occupez-vous de votre sommeil. Dans la phase douloureuse, c'est la mesure isolée la plus importante – au besoin avec une infiltration et une prise d'antalgique le soir, convenue avec le médecin.
• Maintenez la force. Même avec une épaule raide, le bras peut être mis sous tension, et le coude, la main et le reste du corps restent de toute façon pleinement utilisables.
• Mesurez au lieu d'estimer. Notez une fois par semaine deux ou trois repères du quotidien : est-ce que j'atteins l'étagère ? Est-ce que j'atteins mon dos ? Combien de nuits ai-je dormi d'une traite ?
• Faites contrôler la glycémie et la thyroïde si cela n'a jamais été fait.
• Comptez en mois. Cette attente protège de la déception quotidienne – et la déception est, dans cette maladie, le principal facteur perturbateur.

16. Où, à quelle fréquence et combien de temps a lieu la thérapie

En Suisse, une ordonnance médicale comprend neuf séances [37]. Pour une épaule gelée, cela suffit dans bien des cas pour la première étape : comprendre la situation, maîtriser la douleur, mettre en place le programme à domicile, apprendre le dosage. En cas de limitation persistante ou après une intervention, une seconde ordonnance suit.

Parce que la maladie dure longtemps, la répartition importe davantage que le nombre. Avec ce diagnostic, il est souvent plus judicieux d'étaler les séances sur plusieurs mois – plus rapprochées au début, puis avec de plus grands intervalles pour le contrôle et l'ajustement – que de les épuiser en six semaines et de se retrouver ensuite sans accompagnement.

Le point décisif est le même que partout : c'est ce qui se passe entre les rendez-vous qui compte. La séance est le pilotage, pas le traitement.

Et un critère pour le bilan intermédiaire : après six à huit semaines, quelque chose devrait avoir bougé – moins de douleur nocturne, plus de degrés en rotation externe, plus de repères du quotidien accessibles. Si rien ne bouge, nous modifions l'approche ou recommandons une nouvelle évaluation médicale. Ce qui n'a pas de sens : poursuivre à l'identique parce qu'il reste des séances.

17. Huit malentendus répandus

• « Quelque chose est collé là-dedans, il faut le décoller. » Il n'y a pas d'adhérences. La capsule est enflammée, épaissie et rétractée – un remaniement du tissu, pas un collage [1][2].
• « En étirant fort, on s'en sort plus vite. » Dans la phase douloureuse, c'est l'inverse : dans une étude comparative, la retenue a donné après deux ans de meilleurs résultats que les étirements intensifs [26].
• « Il me faut une IRM. » C'est l'examen clinique qui pose le diagnostic. Une image sert à exclure d'autres causes, non à prouver une épaule gelée [12].
• « La cortisone abîme l'articulation. » Des infiltrations isolées dans l'articulation sont la mesure à court terme la plus efficace dans cette maladie ; les effets indésirables sont rares et le plus souvent bénins [20][21]. Ce sont les répétitions fréquentes qui sont défavorables.
• « Si j'attends, ça restera raide. » Chez la très grande majorité des personnes, la mobilité revient largement ; dans un suivi sans traitement, c'était le cas pour 94 sur 100 [16].
• « Une opération règle vite le problème. » Dans la plus grande étude comparative, aucun procédé n'était cliniquement supérieur aux autres à douze mois – les deux opérations pas davantage [33].
• « Je me suis fait ça avec un mauvais mouvement. » Le remaniement de la capsule se déroule sur des semaines. Le mouvement au cours duquel la douleur est apparue ne l'a pas déclenché.
• « Après, l'épaule est fichue. » L'épaule gelée ne laisse ni arthrose ni lésion du cartilage. Ce qui peut subsister, c'est une raideur résiduelle – le plus souvent sans importance pour le quotidien [17].

18. Quand nous contacter

Une évaluation est utile lorsque :

• une épaule devient de plus en plus douloureuse au fil des semaines tout en se raidissant, surtout la nuit ;
• vous ne savez pas s'il s'agit d'une épaule gelée ou d'autre chose – la distinction détermine toute la démarche ;
• vous ne savez pas jusqu'où vous pouvez vous exercer et oscillez entre trop et trop peu ;
• le sommeil est perturbé depuis des semaines ;
• la limitation touche le travail ou le sport et qu'un plan d'adaptation est nécessaire ;
• une intervention est envisagée et que vous souhaitez trier les arguments ;
• vous avez été opéré et devez organiser le suivi.

Ce qui vous attend dans notre cabinet : d'abord le classement de la situation – le tableau correspond-il à une épaule gelée, la rotation externe passive est-elle limitée, y a-t-il des signes d'alerte, connaît-on des maladies associées. Ensuite une information honnête sur la durée à prévoir, car c'est ce qui soulage le plus, d'expérience. Puis le travail : un programme à domicile avec un dosage clair, les amplitudes notées par écrit, un travail de force dans l'amplitude possible, des solutions pour le sommeil, l'habillage et le travail. Nous mesurons au fil du temps et faisons le point après six à huit semaines. Si une infiltration ou une intervention est en discussion, nous préparons l'entretien avec vous – la décision se prend avec le médecin.

19. En résumé

L'épaule gelée est une maladie de la capsule articulaire : d'abord une inflammation très douloureuse, puis une cicatrisation qui rend raide. Elle survient le plus souvent sans raison identifiable, touche principalement les personnes de 40 à 60 ans et apparaît nettement plus souvent en cas de diabète. Rien n'est collé – malgré le terme technique de « capsulite adhésive ».

Elle se reconnaît à l'examen, pas sur une image : la mobilité est limitée même lorsque quelqu'un d'autre guide le bras détendu, et c'est la rotation externe qui est la plus touchée. Une radiographie sert à exclure d'autres causes ; une IRM n'est en règle générale pas nécessaire.

L'évolution est longue et se termine bien pour presque tout le monde. Dans le groupe non traité d'une étude de suivi, elle a duré en moyenne 15 mois, avec un écart de 4 à 36 ; un peu plus de quatre ans après le début, près de 6 personnes sur 10 avaient une épaule normale ou presque normale, et la plupart des gênes résiduelles étaient légères. L'idée d'un horaire fixe en trois phases est une description, pas une loi.

Ce que l'on traite, ce n'est pas la capsule, mais la douleur et le temps. Dans la phase douloureuse, l'infiltration de cortisone dans l'articulation est la mesure isolée la plus efficace, de préférence associée à un programme simple à domicile. Étirer fortement contre la douleur n'aide pas dans cette phase et nuit plutôt ; dans la phase raide, on peut travailler nettement à la limite. Ce qui compte, ce n'est pas la douleur pendant l'exercice, mais l'état 24 heures plus tard.

Les interventions n'entrent en considération qu'après de nombreux mois, et la plus grande étude comparative n'a trouvé, après un an, aucune différence cliniquement pertinente entre deux opérations et un programme structuré de physiothérapie. Attendre ne fait donc rien perdre.

La question la plus utile n'est donc pas non plus ici « quand est-ce que ce sera fini ? », mais : qu'est-ce qui ne va pas en ce moment, précisément, et quelle est la prochaine étape pour revenir ? Dans cette maladie, la réponse est presque toujours : calmer la douleur, préserver le sommeil, bouger chaque jour – et laisser à la capsule le temps qu'il lui faut.

Références

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