Quand le genou éteint le muscle – Savoir

1. Pourquoi ce texte ?

Il y a une situation qui revient presque chaque semaine en physiothérapie et qui laisse les personnes concernées désemparées. L'opération s'est bien passée. Le genou a bonne allure, la radio est correcte, la mobilité revient. Et pourtant : quand on vous demande de soulever la jambe tendue de la table, rien ne se produit. Le talon reste posé. Vous forcez, vous sentez que vous forcez – et la cuisse reste molle.

C'est la même expérience après une rupture du ligament croisé, après une arthroscopie du genou, avec un genou arthrosique très irrité, et durant les premières semaines après une prothèse du genou. Et presque toutes tirent la même conclusion : je me plains pour rien, je n'ai pas assez travaillé, je supporte mal la douleur.

C'est faux, et il est bien documenté que c'est faux. Ce qui se produit ici porte un nom : l'inhibition musculaire arthrogène. C'est l'articulation elle-même qui freine l'influx nerveux vers le muscle. Le muscle est présent, il est sain, il pourrait travailler – mais le signal censé l'activer arrive atténué. La volonté n'y change que peu de chose, parce que le frein se situe en amont de la volonté [2], [3].

Ce n'est pas qu'une question de vocabulaire. Cela change l'ordre du traitement. Combattre une inhibition avec des charges toujours plus lourdes, c'est travailler contre un frein à main serré. Desserrer d'abord le frein – faire baisser le gonflement, rétablir la commande – puis seulement construire la force : voilà ce qui fait avancer. C'est précisément la thèse de la revue qui a donné lieu à ce texte : l'inhibition doit être un objectif de traitement à part entière, et non quelque chose que l'on traite au passage [1].

Ce texte explique ce qu'est l'inhibition, pourquoi l'articulation réagit ainsi, à quelle fréquence et pendant combien de temps elle survient, comment la reconnaître – et ce qui aide, dans quel ordre. Il dit aussi où les preuves sont minces ; sur ce sujet, ce n'est pas une formule de politesse. Toutes les affirmations sont référencées ; les chiffres entre crochets renvoient à la liste de références à la fin.

Une remarque préalable : cet article ne remplace pas un conseil individuel. Ce qui convient à votre situation – votre lésion, votre opération, vos autres maladies – vous sera dit dans votre prise en charge, et cela prime sur tout ce qui est décrit ici.

2. Ce qu'est l'inhibition musculaire arthrogène

2.1 Le nom, pris au pied de la lettre

« Arthrogène » se compose d'arthron (grec pour articulation) et de -gène (qui provient de). Inhibition musculaire arthrogène ne signifie donc rien d'autre que : une inhibition musculaire issue de l'articulation. Elle a été décrite sous ce nom pour la première fois en 2000, dans une revue qui rassemblait des observations jusque-là dispersées [2].

Il s'agit d'une inhibition réflexe : une articulation lésée, enflammée, gonflée ou fraîchement opérée envoie des messages modifiés au système nerveux, qui réduit alors la commande adressée aux muscles autour de cette articulation. Au genou, c'est presque toujours le même muscle qui est le plus touché – l'extenseur de la cuisse (terme technique : quadriceps), et en son sein surtout la portion interne juste au-dessus de la rotule.

Deux distinctions rendent le terme réellement utile. Toutes deux méritent leur propre section.

2.2 Inhibition n'est pas fonte musculaire

Un muscle peut être faible pour deux raisons entièrement différentes. Soit il y a moins de muscle – c'est la fonte (terme technique : atrophie), et seul un entraînement de plusieurs semaines à plusieurs mois y remédie. Soit il y a autant de muscle, mais une partie n'est pas sollicitée – c'est l'inhibition, et elle peut se lever en quelques jours.

À quel point les deux pèsent différemment, une étude souvent citée l'a montré chez vingt personnes, mesurées avant et environ quatre semaines après une prothèse du genou. Le résultat [10] :

Les deux lignes du bas expliquaient ensemble 85 % de la perte de force – et le défaut de commande y contribuait presque deux fois plus que la fonte [10]. Perdre deux tiers de sa force avec un muscle devenu un dixième plus fin : ce n'est possible que si une grande partie du muscle présent reste à l'arrêt.

La phrase à retenir : le muscle est toujours là. Il n'est simplement plus appelé. Ce n'est pas un enjolivement, c'est une mesure – et c'est la raison pour laquelle les premières semaines doivent ressembler à autre chose qu'à un entraînement de force ordinaire.

2.3 Et ce n'est pas non plus simplement la douleur

L'explication la plus évidente serait : le muscle ne se contracte pas parce que cela fait mal. C'est en partie vrai – la douleur inhibe effectivement, et de fortes douleurs juste après une opération comptent parmi les facteurs de risque d'une inhibition marquée [17]. Mais la douleur n'explique pas le phénomène à elle seule.

La démonstration la plus nette vient d'expériences chez des volontaires en bonne santé. On peut injecter du liquide dans un genou sain jusqu'à atteindre une certaine pression interne. Cela ne fait pas notablement mal – et pourtant la force mesurable de l'extenseur chute immédiatement, en même temps que l'activité électrique du muscle [8]. Il n'est donc pas nécessaire d'avoir mal pour que l'inhibition s'installe ; une articulation sous tension suffit.

L'inverse vaut aussi : lorsque la douleur est bien traitée après une opération, la commande n'est pas revenue pour autant. L'absence de douleur est une condition d'un bon entraînement, mais elle ne garantit pas que le muscle soit à nouveau accessible.

3. Pourquoi l'articulation freine le muscle

L'inhibition ne naît pas en un seul endroit. Les revues distinguent trois niveaux – dans l'articulation elle-même, dans la moelle épinière et dans le cerveau [1], [3], [5], [6]. Pour le troisième niveau, les preuves sont toutefois nettement plus faibles qu'on ne le lit souvent ; voir la section 3.3.

3.1 Le liquide dans l'articulation

Le genou est une capsule fermée. Sa paroi contient des capteurs qui réagissent à l'étirement et à la pression. Lorsque du liquide s'accumule – après une lésion, lors d'une inflammation, après une opération –, la pression interne monte, la capsule est étirée, et ces capteurs déchargent en continu.

C'est le niveau le mieux documenté, parce qu'on peut le reproduire expérimentalement. Dans l'étude déjà citée, du liquide a été introduit dans le genou de seize personnes en bonne santé jusqu'à une pression interne de 50 mmHg. Ensuite, la force de l'extenseur et la vitesse de conduction dans les fibres musculaires avaient nettement baissé [8]. Un autre travail a montré que le mouvement change dans les mêmes conditions : à la réception d'un saut sur une jambe, le genou amortissait moins [7] – l'inhibition ne reste donc pas au laboratoire, elle apparaît dans le mouvement.

Cela concorde avec ce qui est mesuré après les opérations. Chez des personnes opérées d'une prothèse du genou, la perte de force d'extension était directement liée à l'importance du gonflement [14]. Et après une rupture récente du ligament croisé, un épanchement articulaire était l'un des indices les plus forts de la présence d'une inhibition [16].

Pourquoi c'est important en pratique : le gonflement n'est donc pas seulement le signe que l'articulation est irritée. Il est une cause de la faiblesse – et la seule cause sur laquelle vous pouvez agir vous-même, immédiatement.

3.2 L'aiguillage dans la moelle épinière

Les messages issus de l'articulation gagnent la moelle épinière, et c'est là que se fait l'aiguillage. Trois processus sont décrits – volontairement en bref, car ils changent peu de chose au traitement [3], [5] :

• La boucle de retour est atténuée. Normalement, des capteurs situés dans le muscle lui-même signalent son étirement et renforcent ainsi la contraction. Ce renforcement est diminué avant d'atteindre le nerf du muscle.
• La sensibilité des fuseaux musculaires baisse. Le muscle signale alors moins de ce qui se passe en lui – et reçoit d'autant moins de commande en retour.
• Le réflexe de flexion prend le dessus. Dans cet état, le système nerveux privilégie la flexion du genou sur son extension. C'est pourquoi c'est typiquement l'extension complète qui échoue.

Ce dernier point explique une observation fréquente : plier fonctionne, contracter genou fléchi fonctionne – mais les derniers degrés jusqu'à la position tout à fait tendue manquent, et c'est précisément là que le muscle semble « vide ».

3.3 Et le cerveau ?

C'est ici que cela devient intéressant, et ici que ce texte s'écarte de ce qu'on lit souvent – y compris du billet de blog qui en est à l'origine. Le récit répandu dit : après une lésion du genou, l'excitabilité du centre de commande cérébral baisse, et il arrive donc moins de commande au muscle [1].

Cela a été mesuré par stimulation magnétique du cerveau chez dix-sept volontaires sains, là encore avec un épanchement articulaire provoqué. Le résultat a été l'inverse de l'attente : l'excitabilité du centre de commande a augmenté après l'épanchement, au repos comme lors de la contraction. Les auteurs écrivent explicitement que leurs données n'apportent aucun argument en faveur d'une contribution du cerveau à l'inhibition [9]. Des résultats similaires, en partie contradictoires, existent chez des personnes ayant des problèmes de genou de longue date.

Une lecture plausible : le cerveau augmente sa commande parce que le freinage se fait plus bas – comme on accélère davantage lorsque le frein à main est légèrement serré. Est-ce exact ? La question reste ouverte. Les synthèses de ces dernières années retiennent donc que le rôle du cerveau dans l'inhibition musculaire arthrogène est non élucidé [4], [5].

Pourquoi cela figure ici : parce qu'on en déduit des offres de traitement – imagerie mentale, exercices sur écran, procédés censés « reprogrammer le cerveau ». Tant que le niveau lui-même n'est pas établi, ce sont des hypothèses. Elles peuvent être justes. Elles ne sont pas prouvées.

3.4 À quoi sert l'inhibition

Il vaut la peine de ne pas voir l'inhibition uniquement comme un dysfonctionnement. Une articulation tout juste lésée ou opérée ne supporte pas la force maximale. Un muscle qui tire de toute sa puissance sur une articulation instable ou fraîchement suturée peut causer des dégâts. Dans cette lecture, l'inhibition est un réflexe de protection : utile à court terme, disponible immédiatement, sans que vous ayez à y contribuer.

Le problème n'est pas qu'elle survienne. Le problème est qu'elle reste quand la raison a depuis longtemps disparu. En cela elle ressemble à d'autres réactions de protection du corps, comme la posture d'évitement dans le mal de dos : utile la première semaine, gênante au troisième mois.

4. À quelle fréquence – et pendant combien de temps ?

Les chiffres proviennent surtout de la recherche sur le ligament croisé, parce que c'est là qu'on a étudié la question de façon systématique. Une équipe française a examiné 300 personnes présentant une rupture récente du ligament croisé lors de la première consultation. Chez 56,7 %, une inhibition était présente. Et – c'est la moitié rassurante – chez 79 % d'entre elles, elle s'est levée durant cette même consultation, après l'apprentissage d'exercices simples. Seule une petite partie a nécessité un programme propre [16].

La même équipe a suivi 210 personnes après une opération du ligament croisé. Trois semaines après, 48,6 % présentaient une inhibition ; à six semaines, encore 24,3 % [17]. Les facteurs de risque sont remarquables : les personnes déjà inhibées avant l'opération avaient ensuite un risque environ huit fois plus élevé ; de fortes douleurs juste après l'intervention le triplaient à le quadruplaient ; et celles qui n'avaient suivi aucune physiothérapie avant l'opération étaient également plus souvent concernées.

Pour le genou atteint d'arthrose, le tableau diffère, mais va dans le même sens. Chez 123 personnes avec une gonarthrose avancée, la commande expliquait 40 % des différences de force dans la jambe atteinte – dans la jambe saine des mêmes personnes, seulement 17 %. Là, la masse musculaire expliquait mieux [12]. Autrement dit : dans une jambe saine, ce qui compte surtout, c'est la quantité de muscle. Dans un genou arthrosique, ce qui compte surtout, c'est la part que l'on atteint.

Et après une prothèse du genou ? L'inhibition s'y déplace au fil des mois, mais ses conséquences restent visibles plus longtemps. Une étude de suivi a mesuré 24 personnes avant et jusqu'à six mois après l'opération et les a comparées à des personnes du même âge en bonne santé. Après un mois, toutes les valeurs s'étaient effondrées ; après six mois, les personnes opérées avaient retrouvé leur niveau d'avant l'opération – et gardaient exactement le même retard qu'auparavant sur le groupe en bonne santé [13].

En résumé : l'inhibition est fréquente, elle est rapidement réversible chez beaucoup de personnes, et elle est d'autant plus tenace que l'articulation était irritée depuis longtemps. Le calendrier : la commande en jours à semaines, la force en mois.

5. À quoi vous le remarquez

Aucun examen isolé ne prouve une inhibition. Mais une série d'observations donne ensemble une image claire :

• La rotule ne remonte pas. Quand vous contractez la cuisse, la rotule devrait visiblement glisser d'un à deux centimètres vers le haut. Si elle reste immobile, trop peu arrive au muscle.
• Le relief au-dessus de la rotule manque. À la contraction, la portion interne de l'extenseur forme normalement un bourrelet palpable juste au-dessus du bord interne de la rotule. En comparaison des deux côtés, son absence saute aux yeux.
• La jambe tendue ne se soulève pas. Vous êtes allongé, le genou est tendu, on vous demande de décoller le talon – et le genou fléchit de quelques degrés au moment du décollage. Les professionnels parlent d'un déficit d'extension actif.
• Les derniers degrés manquent. Passivement – quand quelqu'un d'autre bouge la jambe – le genou se tend complètement. Activement, par vos propres moyens, les cinq à quinze derniers degrés manquent.
• Le genou « lâche ». En descendant un escalier ou en vous levant, il se dérobe brièvement, sans que vous le voyiez venir.
• Vous marchez genou raide. Beaucoup gardent le genou tendu à la marche sans s'en rendre compte, parce que cela soulage l'extenseur. Ce n'est pas une habitude, c'est une adaptation au manque de force.

Deux éléments plaident contre une simple inhibition et doivent être évalués : une faiblesse nouvelle et croissante alors que le gonflement et la douleur diminuent – et une faiblesse accompagnée d'un engourdissement ou de fourmillements dans un territoire précis de la jambe. Un nerf peut alors être en cause, et c'est un autre sujet.

6. Comment on le mesure

6.1 Au laboratoire : la part réellement sollicitée

La méthode précise s'appelle ratio d'activation centrale, en abrégé CAR. On contracte aussi fort que possible et, au moment de l'effort maximal, un stimulus électrique est appliqué en plus sur le muscle. Si la force mesurée augmente encore, c'est qu'une partie du muscle était au repos : le stimulus fait sortir ce que votre propre commande n'a pas atteint.

Une valeur de 100 % signifie que tout était sollicité. C'est exactement avec cette méthode qu'ont été obtenus les chiffres de la section 2.2 et de la section 4 [10], [12]. Elle est fiable – mais elle exige un appareillage qu'un cabinet ordinaire ne possède pas.

6.2 En pratique : voir, palper, comparer

Au quotidien, on procède donc autrement. L'équipe française citée a proposé une classification par degrés, fondée sur la portion interne de l'extenseur et sur l'extension [15] :

La valeur pratique de cette classification tient moins au numéro qu'à la question qui la sous-tend : l'inhibition se lève-t-elle lorsqu'on la travaille directement – oui ou non ? On peut répondre à cette question en une seule séance, et elle détermine la suite.

6.3 Ce qui manque à cette classification

La classification provient d'une série de cas et n'a jusqu'ici pas été validée face à une méthode de mesure – personne n'a vérifié si un « degré 1a » correspond réellement à une plage donnée de commande. Un groupe de 27 chercheuses et chercheurs du domaine l'a explicitement rappelé en 2024 dans une lettre à l'éditeur, en réclamant davantage de validation et de mesure objective [18]. Les examinateurs de l'étude d'origine étaient très concordants entre eux [16] – mais cela montre seulement qu'ils voyaient la même chose, non qu'ils mesuraient la bonne.

Pour vous, cela change peu : que le numéro soit juste est secondaire. Que votre muscle réponde aujourd'hui, vous le voyez vous-même.

7. Étape 1 : le gonflement

Si le liquide dans l'articulation contribue à déclencher l'inhibition (section 3.1), alors le traiter n'est pas du confort mais le premier levier. Sa particularité : c'est la seule mesure que vous pouvez appliquer vous-même, sans appareil et sans rendez-vous.

Le froid. Dans l'expérience avec épanchement provoqué, une moitié des participants a ensuite reçu vingt minutes de glace sur le genou, l'autre rien. Dans le groupe « froid », la force et la vitesse de conduction dans le muscle ont ensuite augmenté de façon significative [8]. C'est une petite expérience chez des personnes en bonne santé – mais c'est l'une des rares démonstrations directes qu'une mesure diminue l'inhibition elle-même. Une revue consacrée à la rééducation du ligament croisé a classé les preuves pour le froid comme moyennes, à égalité avec les exercices ciblés – les deux seuls procédés à recevoir cette note [19].

Compression et surélévation. Après une prothèse du genou, un programme combinant compression réglable, drainage lymphatique et exercices à domicile a été testé. Le gonflement a nettement diminué, et il n'est pas revenu dans les trois semaines suivant l'arrêt du programme [20]. Pour situer : il s'agissait d'une étude de faisabilité chez seize personnes, non d'un essai randomisé – assez bon pour le faire, pas assez pour le promettre.

En pratique : durant les premières semaines, refroidir plusieurs fois par jour (15 à 20 minutes, jamais directement sur la peau), surélever la jambe au-dessus du niveau du cœur dès que possible, et doser l'activité de manière que le genou ne soit pas plus gros le soir que le matin. Le tour du genou, mesuré chaque jour au même endroit, est une boussole utile.

8. Étape 2 : la commande

8.1 Contracter volontairement – en regardant

Cela semble banal et ne l'est pas. Une inhibition ne se lève pas avec de la charge, mais avec de l'attention et du retour d'information. Ce qui a fait ses preuves :

• Regarder. Pendant la contraction, regarder la cuisse, pas le plafond. Vous avez besoin de l'information : est-ce que quelque chose bouge ?
• Palper. Poser une main sur la portion interne au-dessus de la rotule. Ce que vous sentez sous la main est plus honnête que la sensation dans la jambe.
• Court et souvent. Contracter cinq secondes, relâcher cinq secondes, dix fois – et répéter plusieurs fois dans la journée. La commande est un exercice, pas un épuisement.
• Enrouler le talon. Placer un petit rouleau sous le talon et pousser le genou vers le bas atteint l'extenseur exactement dans la position où il décroche le plus facilement.
• La jambe saine d'abord. Contracter une fois du côté sain, sentir l'effet, puis chercher la même chose du côté atteint.

Lorsqu'un appareil rend la tension musculaire visible ou audible (terme technique : biofeedback), c'est la version technique de la même idée. Il ne remplace pas votre attention ; il l'affûte.

8.2 L'électrostimulation

Le chemin le plus direct pour contourner une inhibition : si votre propre commande n'atteint pas le muscle, on fait contracter le muscle de l'extérieur par voie électrique (terme technique : NMES, électrostimulation neuromusculaire). Ce n'est pas une application agréable de courant – c'est une contraction forte et visible.

L'étude de référence : 66 personnes ont reçu, à partir de 48 heures après une prothèse du genou et en plus de la rééducation habituelle, 15 contractions deux fois par jour à l'intensité maximale tolérable, pendant six semaines. Après trois semaines et demie, ce groupe était nettement meilleur pour la force, les tests fonctionnels et l'extension active. Après un an, les différences étaient plus petites, mais toujours décelables pour la force et la fonction [21].

Un détail important issu de la même équipe : c'est l'intensité qui décide. Le réglage choisi expliquait à trois semaines et demie 68 % des différences de gain de force [22]. Un réglage confortable n'apporte pas grand-chose ; cela doit être désagréable mais supportable.

La synthèse de neuf essais randomisés totalisant 691 personnes confirme la tendance : l'électrostimulation a nettement amélioré la force le premier mois, puis de moins en moins, mais de façon encore mesurable au-delà d'un an. Les auteurs relèvent toutefois que beaucoup de ces améliorations n'atteignaient pas le seuil d'un changement perceptible [23]. C'est donc un adjuvant bien documenté mais d'ampleur limitée – pas le traitement lui-même.

8.3 Ce que l'on essaie par ailleurs

Autour de la commande gravitent d'autres offres. Deux que vous pouvez rencontrer :

• Le courant antalgique (terme technique : TENS). L'idée : si moins de messages perturbateurs parviennent à la moelle épinière, le freinage diminue. La revue sur la rééducation du ligament croisé juge les preuves plus faibles que pour le froid et les exercices [19].
• Les procédés misant sur une « reprogrammation » – imagerie mentale associée à des sons ou à des stimulations tactiles. Le travail le plus connu a porté sur 30 personnes, sans groupe de comparaison, et a trouvé après une seule séance une activité musculaire supérieure de 45 % et un déficit d'extension nettement plus faible [24]. C'est frappant – mais une série de cas sans groupe contrôle ne peut pas distinguer l'attente, l'attention et l'évolution naturelle de l'effet propre. Aggravant : l'étude a été rédigée par des personnes ayant un lien financier avec la méthode ; cela figure ouvertement dans la publication.

8.4 Ce qui n'est pas prouvé

Par souci d'honnêteté, le sujet étant à la mode :

• Aucune étude ne montre qu'un « traitement de l'inhibition » ciblé améliore le résultat à un an. Ce qui est établi, c'est que certaines mesures améliorent la commande à court terme. Que cela se traduise durablement par une meilleure fonction est plausible, mais non vérifié.
• Le rôle du cerveau n'est pas élucidé (section 3.3). Tout ce qui s'appuie là-dessus repose sur un terrain incertain.
• Techniques manuelles, tapes, compléments alimentaires, appareils vibrants – pour aucune de ces offres il n'existe de preuves utilisables concernant l'inhibition.

Cela ne veut pas dire que rien n'aide. Cela veut dire que les outils documentés sont simples : faire baisser le gonflement, travailler la commande, aider électriquement, puis entraîner.

9. Étape 3 : la force

9.1 Pourquoi les charges lourdes trop tôt n'apportent guère

C'est la conséquence la plus importante en pratique de tout ce sujet – et elle a été testée. Un essai chez 162 personnes a comparé après une prothèse du genou deux programmes de rééducation : l'un intensif, avec renforcement progressif dès le quatrième jour, l'autre léger. Tous deux sur onze semaines, 26 séances.

Résultat : aucune différence à 3 ni à 12 mois – ni pour la montée d'escaliers, ni pour la marche, ni pour les plaintes, ni pour la force, ni pour la commande mesurée. Les deux groupes se sont nettement améliorés, et le programme intensif était sûr. Les auteurs attribuent explicitement l'absence d'avantage à l'inhibition musculaire arthrogène de la phase précoce [25].

Important, pour éviter un contresens : ce n'est pas un argument contre le renforcement. Les deux groupes se sont améliorés, et la force reste l'objectif. C'est un argument contre l'idée que plus de charge plus tôt signifie automatiquement plus de progrès. Tant que le muscle n'est accessible qu'en partie, on entraîne surtout la part qui travaille déjà.

9.2 L'entraînement en restriction du flux sanguin

D'où un dilemme : gagner de la force exige normalement des charges lourdes, mais un genou récent ne les supporte pas. Une issue est l'entraînement en restriction du flux sanguin (terme technique : blood flow restriction, BFR) : un large brassard placé à la cuisse limite le retour veineux, si bien que des charges de 20 à 30 % du maximum agissent déjà comme un entraînement nettement plus lourd.

Les preuves sont contrastées. Une revue des applications en rééducation musculo-squelettique a trouvé globalement des avantages par rapport à un entraînement aux mêmes charges légères sans brassard [26]. Pour l'usage autour de la prothèse du genou, la meilleure étude isolée est plus sobre : 86 personnes se sont entraînées huit semaines avant l'opération, avec brassard ou pas du tout. À trois mois, le groupe entraîné avait plus de force – mais aucun avantage pour le lever de chaise, la marche, la mobilité ou les plaintes. À douze mois, l'avance de force avait disparu elle aussi [28]. Une revue de son usage dans la prothèse du genou décrit une littérature restreinte et hétérogène [29].

Sur la sécurité : correctement appliquée, la méthode est bien tolérée ; des recommandations internationales définissent comment fixer la pression et quand y renoncer [27]. Elle relève de mains professionnelles – pas d'un brassard commandé sur internet.

Le jugement équitable : une option sensée quand les charges lourdes sont impossibles ou intolérables. Pas un substitut au renforcement dès que celui-ci est possible – et pas une raison de le forcer.

9.3 Quand le renforcement ordinaire prend le relais

Dès que la commande est revenue – la rotule remonte, la jambe tendue se maintient, les derniers degrés sont obtenus activement –, les règles habituelles du renforcement musculaire s'appliquent : deux à trois séances par semaine, des séries menées près de l'épuisement, une charge ou un nombre de répétitions augmentés régulièrement, et cela sur des mois. Ce qui se passe alors dans le muscle, et pourquoi la patience en fait partie, est décrit dans notre article Prise de masse musculaire. Que la thérapie par le mouvement encadrée apporte quelque chose après une prothèse du genou est établi : dans une synthèse de 18 études totalisant 1739 personnes, la fonction et la douleur étaient meilleures à trois-quatre mois qu'avec une thérapie minimale, et dans les études méthodologiquement plus solides l'avantage se maintenait jusqu'à six mois [31]. Ce qui compte à long terme n'est donc pas le nombre de séances, mais la poursuite de l'entraînement ensuite.

La transition est rarement une date ; c'est un déplacement des poids dans le programme : en semaine deux, 80 % de commande et 20 % de force ; au troisième mois, l'inverse.

10. Plus que la force : marche, équilibre, confiance

La force de l'extenseur de la cuisse est la valeur isolée qui prédit le mieux la façon dont une personne monte les escaliers, se lève et marche après une prothèse du genou [11]. Malgré cela, la force seule ne rétablit pas la fonction. Qui a marché des mois durant genou raide a appris un schéma de mouvement qui persiste même quand le muscle en serait depuis longtemps capable. La phase tardive comprend donc :

• Marcher avec retour d'information – surveiller le déroulé du pas, laisser volontairement le genou fléchir légèrement à l'appui, contrôler de temps en temps au miroir ou en vidéo.
• Équilibre et perturbations – appui unipodal, surface molle, petites poussées. Cela entraîne la contraction rapide et involontaire qu'aucune machine de musculation n'atteint.
• Doubles tâches – marcher en calculant ou en tenant une conversation. C'est seulement alors que l'on voit si le mouvement est vraiment redevenu automatique.
• Descente d'escalier et freinage – l'exigence la plus élevée pour l'extenseur, et généralement la dernière à revenir.

Le lien avec le risque de chute est direct : une jambe qui se dérobe en descendant un escalier est un risque de chute, quoi que dise la mesure de force. Voir notre article Prévention des chutes.

11. Avant l'opération

Le constat sans doute le plus pratique de ce sujet : les personnes déjà inhibées avant une opération du ligament croisé avaient un risque environ huit fois plus élevé de l'être encore trois semaines après. Et celles qui n'avaient fait aucune physiothérapie avant l'opération étaient nettement plus souvent concernées [17]. Les auteurs de la classification vont jusqu'à proposer, dans les cas marqués, de reporter l'intervention au profit d'une préparation ciblée [15].

Pour la prothèse du genou, les données sur la préparation sont plus mitigées – une synthèse a trouvé de petits avantages, de courte durée, sur la douleur et la fonction, surtout dans les premières semaines après l'opération [32]. C'est moins que ce que l'on promet souvent, mais ce n'est pas rien, et les mesures elles-mêmes sont peu risquées.

Ce qui vaut la peine quand une intervention est prévue : calmer le gonflement autant que possible au préalable, travailler l'extension complète, exercer la contraction volontaire (pour ne pas devoir la réapprendre après l'opération) – et savoir quoi faire les premiers jours. Plus à ce sujet dans notre article Prothèse du genou.

12. Et sans opération ? Le genou arthrosique

L'inhibition n'est pas un sujet strictement chirurgical. Un genou avec une arthrose avancée est régulièrement irrité et gonflé, et la commande est d'autant plus souvent limitée – chez les 123 personnes étudiées, elle était le principal facteur explicatif de la faiblesse de la jambe atteinte [12]. Les auteurs en tirent une conclusion remarquable : une commande limitée pourrait saper le succès des programmes de renforcement ordinaires.

Il ne faut cependant pas en tirer la mauvaise conclusion. L'exercice fonctionne dans la gonarthrose – et c'est bien documenté. La revue Cochrane portant sur 54 études a trouvé une réduction de la douleur équivalant à environ 12 points sur une échelle de 0 à 100, et une amélioration de la fonction d'environ 10 points [30]. Pour une mesure sans effets indésirables, c'est un bon résultat.

L'inhibition explique plutôt pourquoi certaines personnes arthrosiques ne gagnent presque pas de force malgré un entraînement assidu – et ce que l'on peut faire en plus dans ce cas : calmer l'état d'irritation de l'articulation, choisir la charge de manière que le genou ne regonfle pas, et travailler explicitement la commande au lieu de la présupposer.

13. Sept malentendus

14. Quand prendre contact

Ces observations méritent un rendez-vous – non urgent, mais rapproché :

• Le genou regonfle alors que le gonflement avait déjà diminué.
• L'extension active se dégrade au fil des semaines au lieu de s'améliorer.
• Le genou se dérobe à la marche ou en descendant les escaliers.
• Vous exercez régulièrement et ne constatez aucun changement sur quatre à six semaines dans la contraction.
• La faiblesse s'accompagne d'un engourdissement, de fourmillements ou d'un pied qui tombe – la question est alors de savoir si un nerf est en cause.

Un genou qui gonfle rapidement et fortement, est chaud et rouge, en particulier avec de la fièvre ou un état général altéré – et tout particulièrement après une opération – doit être évalué médicalement sans délai. C'est rare, mais cela n'a plus rien à voir avec une inhibition musculaire.

15. En résumé

• L'inhibition musculaire arthrogène signifie : l'articulation freine l'influx nerveux vers le muscle. Le muscle est là, il n'est simplement pas appelé [2], [3].
• Elle explique la plus grande part de la perte de force précoce après une prothèse du genou [10] et une grande part de la faiblesse du genou arthrosique [12].
• Elle est fréquente et le plus souvent réversible : après une rupture récente du ligament croisé, chez plus de la moitié, dont quatre cinquièmes se sont levées d'emblée [16].
• Le gonflement est le premier levier – il inhibe de façon mesurable, même sans douleur [8], [14].
• Vient ensuite la commande : contraction volontaire avec retour d'information et, les premières semaines, électrostimulation à intensité élevée [21], [22].
• Puis seulement la force. S'entraîner très lourd tôt n'apporte aucun avantage tant que le frein est serré [25].
• Ce qui n'est pas établi : le rôle du cerveau [9], la validité de la classification clinique [18] et l'utilité des procédés de « reprogrammation » [24].
• Délais : la commande en jours à semaines, la force en mois – et à six mois, le travail n'est pas terminé [13].

Et la phrase dont il s'agit au fond : si votre jambe ne veut pas alors que vous, vous voulez, ce n'est pas un jugement sur vous. C'est un constat – et un constat, cela se traite.

Références

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